– Vähän ehkä on ollut ongelmiakin, etenkin loukkaantumiset ovat jonkun verran vaikuttaneet esityksiin. Mutta kokonaisuutena voi olla tyytyväinen, suoritustaso on pienistä ongelmista huolimatta pysynyt kiitettävän korkeana, Korpivaara aloittaa.
Niin, oikeassahan Korpivaara on. Kauden kahdeksasta ottelusta helsinkiläiset ovat hävinneet vain kaksi, ja nekin perinteisille kärkijoukkueille, Catzille sekä Peli-Karhuille. Viiden ottelun voittoputkessa kulkeva ToPo on kuitenkin sarjataulukossa jo PeKan rinnalla, eikä edes vielä voittamaton Catz ole karkumatkalle päässyt.
– Onnistumiset ruokkivat itseään, ja meillä on tosi hyvä henki joukkueessa. Seuran puolelta asiat hoidetaan todella hyvin, eikä pelaajien tarvitse liiemmin stressata muusta kuin suorittamisesta kentällä, Korpivaara kertoo.
– Hyvä fiilis on läsnä kaikessa tekemisessä, ja on kiva treenata kun homma toimii. Joukkueessa on sopivan rento, mutta samalla erittäin sitoutunut meininki. Töitä tehdään täysillä.
Entä sitten Kuukauden pelaajaksi valitseminen?
– En osannut kyllä yhtään odottaa, todella positiivinen yllätys. On käynyt oikeastaan niin, että samalla kun olen itse löytänyt paikkani joukkueesta, on joukkue myös löytänyt mut kentällä, Korpivaara toteaa iloisesti.
Täysin suomalainen ToPo
ToPo, toisin kuin yksikään muu Korisliiga-joukkue, teki päätöksen lähteä kauteen ilman yhtäkään ulkomaalaisvahvistusta. Päätös on tähän asti ainakin vaikuttanut täysin oikealta, niin hyvältä ToPon pelaaminen parhaimmillaan näyttää.
– Täysin suomalainen joukkue, ja ennen kaikkea meillä on hyvä porukka tässä kasassa, Korpivaara tarkentaa.
Vahvan suomalaisen rungon omaava ToPo on jo nyt Korisliigan kärkijoukkueita, ja hyvänä päivänä se voi voittaa joukkueen kuin joukkueen. Olisiko jopa mahdollista, että helsinkiläisseura voisi nousta tulevaisuudessa Catzin rinnalle Korisliigan todelliseksi suurseuraksi, tai jopa sen ohi?
– Kyllä mä näkisin sen mahdolliseksi. Täysin suomalainen kokoonpano on hyvä pohja minkä päälle rakentaa. Tietysti, kun ainakaan vielä ei ole varaa panostaa samalla tavalla kuin Catzilla, niin täysammattilaisia meiltä ei löydy, Korpivaara muistuttaa.
– Mutta se sama hyvä ja sitoutunut meininki korvaa paljon näiltä osin. Vaikka meillä kaikilla on päivätyö tai opiskeluja, niin silti kaikki löytävät hienosti aikaa ylimääräisiä heittelyjä tai harjoituksia varten. Ja normaaleissa iltatreeneissä tehdään todella hyvin töitä.
Minkälainen ympäristö tämä sitten on kansainvälisiä kenttiä kiertäneelle Korpivaaralle? Täysin suomalaista ympäristöä ei ole maajoukkueympyröitä lukuunottamatta hetkeen naisella koripallon saralla tainnut olla.
– Heh, ei tule tosiaan ihan heti mieleen että milloin näin olisi viimeksi ollut. Aika erilainen tilanne muutenkin, seitsemän vuotta ammattilaisena pelannut Korpivaara hymähtää.
– Oman lisänsä tuo Pere (päävalmentaja Kari-Pekka Klinga). Täytyy sanoa, että on kyllä aika erilainen valmentaja kuin mitä kohdalle on uran aikana aikaisemmin osunut. Omalla panoksellaan vahvistaa hyvää henkeä ja sitoutunutta tekemistä joukkueen sisällä.
Tavoitteena mestaruus
Puhuttaessa täysin suomalaisesta kokoonpanosta, unohtuu usein se tosiasia, että ToPon suomalainen runko on lähtökohtaisesti kenties koko Korisliigan laadukkain. Dionne Pounds (30) ja Niina Laaksonen (29) muodostavat Korpivaaran kanssa terävimmän kärjen, eikä laatu hirveästi heikkene näiden jälkeenkään.
– Tosiaan, meillä on hyvä porukka tässä kasassa. Ollaan hyvin samalla sivulla, ja valmiita kohtaamaan kenet tahansa, Korpivaara vakuuttaa.
Vahvan alkukauden siivittämänä on syytä ainakin nostaa puheeksi kauden lopulliset tavoitteet. Hyvä joukkue, hyvä valmentaja ja positiivinen ilmapiiri joka välittyy Korpivaarasta ja koko ToPon organisaatiosta. Kaiken järjen mukaan tavoitteena on mestaruus?
– Kyllä mä sen ihan suoraan sanon, että mestaruus on tavoite. Catz on luonnollisesti todella hyvä, eikä sen tavoitteen saavuttaminen tietenkään helppoa tule olemaan, Korpivaara toteaa.
– Kun sen aika tulee, olemme valmiita. Haastajia me varmasti olemme jatkossakin mestaruudesta puhuttaessa, mutta uskon että meillä on kaikki mahdollisuudet onnistua tavoitteessamme.