– Ylivoimaisena ykkösenä tavoitelistassa on tällä hetkellä Naisten Korisliigan mestaruus. Siihen riittää vielä paloa, Laaksonen kertoo.
Sarjataulukossa Catzin ja PeKan takana kolmantena majaileva ToPo oli tammikuussa tappioton, voittaen Forssan Alun, Tapiolan Hongan ja jyväskyläläisen HoNsUn.
Helsingin NMKY:n kasvatti Laaksonen oli elementissään koko tammikuun: lopputulos oli 23,7 pistettä, 14,0 levypalloa, 1,3 riistoa, 1,3 blokkia ja 1,0 syöttöä per ottelu.
– Ihan kiva saada kuukauden pelaajan palkinto, ei siinä mitään. Kyseessä on kuitenkin vain yksi kuukausi monien seassa ja se tarkoittaa sitä, että joukkueella ja itsellä on mennyt hyvin.
”Menemme askel kerrallaan kohti mestaruutta”
Laaksonen pelaa toista kauttaan ToPo-paidassa ja viime kauden päätteeksi hänet kruunattiin vuoden pelaajaksi kolmatta kertaa urallaan. Laaksosen mielestä hänen roolinsa ei ole muuttunut tälle kaudelle.
– Rooli on pysynyt mielestäni samana. Meillä on sama pelaajarunko ja sama valmentaja. Tänä vuonna meillä on kuitenkin Ashlee Roberson jakamassa vastuuta.
Viime kaudella ToPo pelasi pitkään puhtaasti kotimaisella kokoonpanolla, mutta hankki vahvistuksen kesken kauden. Tänä vuonna Roberson, 25, on ollut ryhmän kanssa mukana koko runkosarjan.
– Ashlee tuo monipuolisuutta, ratkaisuvalmiutta, kokemusta ja taitoa parketille. Sekä ehdottomasti positiivista energiaa, hän sopii luonteeltaan meidän joukkueeseen.
– Tälle kaudelle meillä ei ole muuta tavoitetta kuin mestaruus. Menemme askel kerrallaan. Catz ja PeKa ovat kuitenkin vielä edellä.
ToPon huikea joukkuehenki on lähtöisin Perestä
ToPon naisista on huokunut läpi kauden iloinen tekemisen meininki, joka tarttuu pelaajista toiseen ja katsomoon saakka.
– Meillä on älyttömän hyvä henki joukkueessa. Totta kai jokaiselle joukkueelle tulee vaikeita hetkiä, mutta osaamme ottaa asiat huumorilla ja joukkueessa ei ole ryppyotsaisuutta.
Laaksonen antaa suuren osan kunniasta suomalaisen koripalloilun legendalle Kari-Pekka ”Pere” Klingalle, joka päävalmentaja osaa pistää asiat perspektiiviin.
– Pere on aivan omaa luokkaansa hengenluojana. Jos joku pelaaja on pois vireeltään, niin Pere osaa palauttaa hymyn kasvoille jollain kommentillaan. Hän ajattelee peliä pelaajien kannalta sekä arvostaa ja tukee omia pelaajiaan.
Niina Laaksonen ja ToPo pelaavat seuraavan kerran lauantaina 22.2 kello 15.00 Catziä vastaan Töölön Kisahallissa. SportTV näyttää ottelun suorana nettilähetyksenä.
Lisätietoja: Niina Laaksonen
Lisätietoja: SportTV