– Kolmantenatoista pelaajana en saanut olla ihan koko aikaa mukana, mutta jokainen treenipäivä, jonka sain naisten mukana olla, oli tosi jees. Leireillä mennään aina kovaa ja hyvä niin, koska sillä tavalla oppii, Pelander kertoo.
Pelanderin koripalloura lähti kunnolla käyntiin vasta varsin myöhään. Junnumaajoukkuemyllyn sijaan 188-senttinen sentterilupaus nousi ensimmäiselle testileirille vasta sinä vuonna, kun hän oli täyttämässä 18 vuotta.
– Pelasin vielä yläasteen alussa takamiestä ja siinä roolissa olin todella surkea. Onneksi aloin kasvamaan ja löysin oman paikkani kentällä.
– Junnumaajoukkueleirityksessä ehdin olla yhden kesän mukana ja se kesä oli huikea. Toisaalta oli tosi rankkaa, kun en ensin tuntenut ketään, mutta kesä oli loppujen lopuksi todella kasvattava. Opin paljon koripallosta ja siitä, kuinka kuuluu treenata. Kesän aikana minua kehotettiin myös lähtemään seuraavalla kaudelle kovempiin sarjoihin. En rehellisesti sanoen uskoisi, että olisin tässä, jollei niin olisi tapahtunut.
Riennon sentterit kasvavat korkoa treeneissä
Viime kausi oli Turun Riennolle ensimmäinen Naisten Korisliiga -kausi seitsemän vuoden tauon jälkeen. Lopputuloksena oli 8. sija sarjassa, pudostuspelipaikka sekä Pelanderille vuoden tulokkaan pysti.
– Se oli hieno tunnustus, jota arvostan kovasti. Varsinkin, kun päättäjinä toimivat saman sarjan valmentajat ja kapteenit.
– Jo viime vuonna oli tarkoitus lähteä pelaamaan ja pudotuspeleihin pääsimmekin, mikä oli tavoitteemme. Monet pelasivat kuitenkin ensimmäistä vuotta pääsarjatasolle ja näin jälkeenpäin katsottuna viime kautta voisi kutsua oppimisvuodeksi. Tänä vuonna nimenomaan sitten näytetään, että mihin oikeasti pystytään.
Pelanderin lisäksi Riennolta löytyy mielenkiintoinen nippu lupaavia sentterin alkuja. Margareeta Mäkelä (181 senttiä/23 vuotta), Salla Ekström (187/22) ja Elli Koskinen (193/17) kasvavat kukin korkoa päästen treenaamaan päivittäin toistensa kanssa.
– Meillä on pieni kilpailutilanne harjoituksissa, mutta se on pystytty pitämään pelkästään positiivisena. Mukavaa, kun treeneissä on useampia kovia isoja tyttöjä, joita vastaan pelata, eikä tarvitse aina samoista kyynärpäistä ottaa vastaan iskuja.
Susipaidan lisäksi tähtäimessä on Eurooppa
Naisten Korisliigan lisäksi Pelander opiskelee kolmatta vuotta Turun lääketieteellisessä tiedekunnassa sekä harjoittelee Turun Seudun Urheiluakatemian kanssa.
– Toistaiseksi olen onnistunut yhdistämään kilpaurheilun ja opiskelun yllättävän hyvin. Koulu on ollut yllättävänkin rentoa ja olen päässyt treenaamaan kaksi kertaa päivässä.
– Pääsen harjoittelemaan aamuisin lukiolaisten kanssa ja muutamana aamuna teen punttia. Urheiluakatemia on ollut suuri tuki minulle ja tehnyt ammattimaisesta treenaamisesta helppoa.
Pelander on ensimmäinen salolaislähtöinen naispelaaja, joka on päässyt edustamaan Suomea naisten maajoukkueessa. Kauden alkuun Riennon kanssa hän ei ole kuitenkaan täysin tyytyväinen.
– Kaksi ensimmäistä peliä eivät henkilökohtaisesti menneet hirveän hyvin, mutta nyt on lähtenyt kulkemaan paremmin. Olen saanut onnistumisia hyökkäyspäässä ja välttynyt suuremmilta virhevaikeuksilta.
– Haluan parantaa fysiikkaani kunnolla ja myös oppia pelaamaan vähän kauempana korista. Haluan saada lisää tasaisuutta pelaamiseeni: junnumaiset hätiköidyt ratkaisut ja pallonmenetykset pitäisi saada pois.
– Jonain päivänä aion vetää susipaidan päälleni sillä tavalla, että se myös hikistyy. Myös Euroopan kentät ovat tähtäimessäni.
Lisätiedot: Sofia Pelander