LrNMKY:n valmentaja ja monitoimimies Mika Turunen, 41, järjesti jo Suomen mittapuussa historiallisen fanilennon joukkueen ensimmäiseen puolivälieräotteluun Unkarin Debreceniin ja nyt sama mies puuhaa vastaavaa matkaa vuorostaan Ukrainaan.
– Lappeenrannassa on kova kuhina koripallon ympärillä. Unkarin fanimatkalla oli mukana 187 osallistujaa ja suunnitteilla olevan Ukrainan matkan osaltakin on jo ehditty tehdä alustavia varauksia, kertoo Turunen, joka valittiin Etelä-Karjalan maakunnan vuoden 2005 parhaaksi valmentajaksi.
Suomen mestaruuden ja Suomen cupin voittanut, sekä eurokentillä menestynyt LrNMKY oli muutenkin vahvasti esillä eteläkarjalaisten urheilutoimittajien tekemissä valinnoissa.
Pasi Riihelä valittiin kautta aikojen ensimmäisenä joukkuelajin edustaja maakunnan parhaaksi urheilijaksi ja LrNMKY on vuoden joukkueeksi.
Välierien ensimmäinen osaottelu Odessassa
LrNMKY kohtaa haastajacupin välierissä ukrainalaisen Himikin. Ensimmäinen osaottelu pelataan 23. helmikuuta Mustanmeren rannikon miljoonakaupungissa Odessassa. Ratkaiseva toinen kohtaaminen nähdään 1. maaliskuuta Lappeenrannassa.
Alkuperäinen ottelukaavio koki muutoksen, kun FIBA huomioi haastajacupin välieräjoukkueiden, LrNMKY:n, Himikin, venäläisen Ural Great Permin ja kreikkalaisen Olympia Larissan ranking-sijoitukset. LrNMKY ja Perm jakavat sen kärkisijan.
– Rankingsijoitus perustuu menestykseen cupin alkulohkossa, jonka me voitimme Permin tavoin puhtaalla pelillä. Sääntöjen mukaan rankingissa korkeammalla oleva joukkue aloittaa vieraskentällä ja pelaa jälkimmäisen ottelun kotonaan, vahvistaa Turunen.
Haastajacupin finaalipaikan lopullisesti ratkaiseva LrNMKY-Himik nähdään Lappeenrannan Urheilutalolla päivää aiottua aiemmin, eli keskiviikkona 1. maaliskuuta.
– Lappeenrannassa pelataan 2. maaliskuuta jääkiekon SM-liigan ottelu SaiPa-Tappara, joten siirto on perusteltu.
”Tarjouspyynnöt ulkona”
Mika Turuselle jää nyt enemmän aikaa järjestää fanilento Ukrainaan verrattuna kovalla kiireellä toteutettuun, mutta mainiosti sujuneeseen Unkarin reissuun. Unkarin elämysmatka onnistui, kun Turunen sai Finnairin kanssa neuvottelut onnistuneeseen päätökseen 227-paikkaisen Boeing 757-koneen vuokraamisesta.
– Tarjouspyynnöt ovat koneen osalta jo hyvissä ajoin ulkona. Pitää muistaa, että näitä koneita ei ole niin hirveästi vapaana, toteaa Turunen.
Turunen on ottanut toisaalta selvän jo siitä, että byrokratia ei pure pahemmin Ukrainaan matkustaviin.
– EU-kansalainen ei tarvitse viisumia matkustaessaan Ukrainaan.
Haastajacupin toisessa välieräparissa kohtaavat Ural Great Perm ja Olympia Larissa, joka raivasi puolivälierissä tieltään portugalilaisen CAB Madeiran yhteispistein 167-159.