Italian kakkosliigassa pelaa ensi kaudella kaksi suomalaista, kun Antti Nikkilä vahvisti jo aiemmin siirtonsa Casertan riveihin. Vuonna 1991 perustettu Castelletto Ticino varmisti nousunsa voittamalla viime kaudella Italian kolmanneksi ylimmän sarjatason mestaruuden.
– Hain pelipaikkaa pääasiassa juuri Italiasta, joten Milanosta noin 30 kilometrin etäisyydellä sijaitseva Castelletto on kaikin puolin hyvä vaihtoehto.
– Tietysti Serie A:kin kiinnosti, mutta kakkosliiga on tässä vaiheessa uraa ehdottomasti parempi ratkaisu. Luvassa on paljon peliaikaa ja henkilökohtaisena tavoitteenani on tietenkin aloitusviisikon paikka, sanoo Kotti.
Peliajasta antaa takuun jo kakkosliigan ulkomaalaissääntö, joka sallii joukkuetta kohden vain yhden EU-pelaajan. Kotti on siis se pelimies, joka täyttää tämän kiintiön.
– Lisäksi joukkueen rungon muodostavat parin kokeneen italialaisen lisäksi kaksi amerikkalaispelaaja, kertoo Kotti.
Heistä toinen on Texas Techin yliopistosta tuleva takamies Ronald Ross. Castelletto Ticino lähtee lokakuussa alkavaan sarjan ilman suuri menestyspaineita. Uudelle valmentajalle Vaghi Tarcisiolle jokainen kakkosliigasta irtoava voitto on pelkkä plussaa.
Providencen luottopelaaja
Forssan Koripoikien kasvatti Kotti siirtyi kaudeksi 2001-2002 SM-sarjaa ja silloista Suomi-Ruotsi -liigaa pelanneesta Salon Vilppaasta Providencen yliopistoon. Kotti nousi Providencen luottopelaajaksi kuuluen viimeisellä kaudellaan kaikissa otteluissa joukkueensa aloitusviisikkoon.
Kotti pelasi urheilullisen NCAA:n Big East-konferensissa kaudella 2004-2005 kovat 32,9 minuuttia ottelua kohden keskimäärin 9,9 pisteen ja 5,8 levypallon tehoilla
– Yliopistovuodet toivat peliini terävyyttä. Se näkyy puolustuksessa liikkuvuutena ja hyökkäyksessä tilannenopeutena, arvioi Kotti, joka hikoilee parhaillaan Vierumäellä EM-karsintoihin valmistautuvan A-maajoukkueen leirillä.
Kotti pääsi harjoittelemaan päävalmentaja Henrik Dettmannin alaisuudessa todenteolla vasta keskiviikkona.
– Alkuviikko meni kovassa flunssassa ja kuumeessa. Nyt alkaa helpottaa.
Huippumaita vastassa jo ennen EM-karsintoja
Suomi pelaa EM-karsintojen ainoan, mutta samalla sitäkin tärkeämmän vierasottelun 3. syyskuuta Helsingin jäähallissa Gordon Herbertin valmentamaa Georgiaa vastaan. Vieraskentillä Suomen vastustajiksi asettuvat Georgia-ottelua seuraavalla viikolla Luxemburg ja Makedonia.
Maajoukkue vetää tiiviin viiden viikon jakson, jonka pelillinen osuus käynnistyy viikonvaihteessa Virossa Baltic Sea Cupilla.
Ensi viikolla maajoukkue matkustaa Slovenian vieraaksi siirtyen sieltä Italiassa pelattavaan turnaukseen. Tulevista harjoitusvastustajista Slovenian ja Italian lisäksi myös Turkki pelaa syksyllä Serbia ja Montenegrossa järjestettävässä EM-lopputurnauksessa.
– Ne ovat kaikki todella kovia ja tervetulleita vastustajia EM-karsintoja varten. Samalla saan myös itse hyvää tuntumaa eurooppalaiseen koripalloon Yhdysvaltojen vuosien jälkeen, painottaa Kotti.