Lotta-Maj Lahtisen, 22, yliopistoura Georgia Techin maineikkaassa yliopistossa tuli päätökseen keväällä. Neljän kauden aikana Lahtinen pelasi kaikkiaan 116 ottelua NCAA:n korkeimmalla tasolla viimeistellen keskiarvoikseen 9,8 pistettä, 3,5 levypalloa ja 3,1 koriin johtanutta syöttöä.
Tilastollisesti parhaalla kaudellaan 2020–21 hän tilastoi 15 pistettä ottelua kohden. Kauden päätteeksi hänet valittiin Atlantic Coast -konferenssin vuoden kehittyneimmäksi pelaajaksi sekä ykkösviisikkoon asiantuntijoista koostuneen Blue Ribbon Panelin toimesta. Yliopistovalmentajat valitsivat hänet puolestaan kakkosviisikkoon kauden päätteeksi.
Nyt Lahtisen tähtäimessä on ammattilaiskentät. Hän on ilmoittautunut mukaan maanantaina järjestettävään naisten NBA:n varaustilaisuuteen.
– NCAA:n koronapoikkeusten takia minulla olisi ollut mahdollisuus jäädä vielä vuodeksi yliopistomaailmaan, mutta päätin kauden jälkeen, että lähden tavoittelemaan ammattilaisunelmaa, Lahtinen kommentoi.
– Samalla päätin, että laitan nimeni myös WNBA:n varaustilaisuuden listalle. Olen siinä ikähaarukassa, että se on mahdollista. Joukkuekaverini Lorela Cubaj on myös mukana ja hän on ennakkoarvailuissa menossa toisella kierroksella, joten innolla odotetaan tulevaa varaustilaisuutta.
Lahtisen ajatuksissa on jo tuleva maajoukkuekesä sekä avautuvat ammattilaiskentät.
– Parhaillaan laitan täällä Georgiassa kroppaa kuntoon ja odotan kesäkuuta, jolloin aloitamme maajoukkueen kanssa leireilyn kotimaassa. Kävi maanantaisessa varaustilaisuudessa miten kävi, niin se on varmaa, että kesän jälkeen lähdetään ammattilaiskentille, Lahtinen kertoo.
Lappeenrannasta HBA:n kautta yliopistokentille
Catz Lappeenrannan kasvatti siirtyi kaudeksi 2015–16 kotikaupungistaan pääkaupunkiseudulle HBA:han, jossa hän pelasi kolmen kauden ajan. Viimeisellä liigakaudellaan hän tehtaili naisten Korisliigassa keskimäärin 15,6 pistettä, 6,1 levypalloa ja 4,5 koriin johtanutta syöttöä.
Nuorten maaotteluita 174-senttinen Lahtinen on pelannut urallaan 90 kappaletta, kun taas Suomen naisten maajoukkuepaidan Lahtinen on pukenut ylleen 15 kertaa 9,5 pisteen keskiarvolla.
Helmikuussa 2017 Lahtinen valittiin New Orleansissa järjestetyn Basketball Without Borders Global Campin parhaaksi tyttöpelaajaksi.