14.11.2014 USA:n yliopistokoripalloliigan (NCAA) pelikausi 2014/15 käynnistyy toden teolla ensi yönä Suomen aikaa. Uusina suomalaisniminä NCAA:han kastautuvat Davidsonin Oskar Michelsen, Loyola-Chicagon Julius Rajala sekä Xavierin Anniina Äijänen. Lisämielenkiintoa kauteen tuo Alex Murphyn joulukuinen debyytti Florida Gatorsin paidassa.
Uudet suomalaispelaajat NCAA:n ykköstasolla ovat Davidsonin Oskar Michelsen..
..Loyola-Chicagon Julius Rajala..
..ja Xavierin Anniina Äijänen. Kuvat: Francois Perthuis & Tuomas Venhola.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueessa kesällä 2012 debytoinut Alex Murphy (206 cm/21 v) siirtyi kesken viime kauden legendaarisesta Duke Blue Devilsistä isoveljensä Erikin opinahjoon, Florida Gatorsiin.
Murphyn siirtokarenssi on voimassa 18. joulukuuta asti, jonka jälkeen Murphy on vapaa edustamaan Florida Gatorsia.
Seniorikauttaan Maine Black Bearsissa aloittava Kilian Cato (202/22) toipuu puolestaan jalkavammasta. Caton odotetaan toipuvan pelikuntoon viimeistään vuodenvaihteeseen mennessä.
Täysin uusia suomalaisnimiä miesten NCAA:ssa ovat viime kaudella miesten Divari B:n HBA-Märskyssä ja Helsinki Seagullsissa sekä Suomen juniorimaajoukkueissa kunnostautuneet laiturit Oskar Michelsen (205/19) ja Julius Rajala (205/20). Michelsen aloittaa yliopistouransa Davidson Wildcatsin kokoonpanossa ja Rajalan uusi seura on Loyola-Chicago Ramblers.
Erinomaisen tulokaskauden 2012/13 Portland Pilotsin paidassa pelannut Annika Holopainen (186/21) palaa pelikentille siirtokarenssin jälkeen. Tulokaskaudellaan 9,6 pistettä ottelua kohden viimeistelleen Holopaisen uusi seura on Old Dominion Monarchs.
Suomen naisten maajoukkueen nuoren kaartin laituri Evita Iiskola (183/21) puolestaan aloittaa kolmannen kautensa Providence Friarsin paidassa. Iiskola tyylitteli viime kaudella joukkueelleen 9,4 pistettä, 4,1 levypalloa ja 1,3 syöttöä per peli.
Kolmatta kauttaan NCAA:ssa pelaavan Sophie ”Fifi” Weckströmin (169/21) Maine Black Bears ehti ottaa jo varaslähdön uuteen kauteen murskavoitoilla McGillistä ja New Brunswickista. Weckström tyylitteli 10 pistettä McGilliä ja kahdeksan pistettä New Brunswickia vastaan.
Toisen vuoden suomalaispelaajia naisten NCAA:sta löytyy kaksin kappalein. Heidi Sihvola (170/21) jatkaa uraansa Houston Baptistissa ja Taru Madekivi (180/22) North Floridassa.
Täysin uutena suomalaistulokkaana NCAA:ssa debytoi Anniina Äijänen (189/19), joka on viimeiset kaksi kautta kuulunut myös Suomen naisten maajoukkueen isoon kalustoon. Äijäsen opinahjo on Taru Tuukkasen vanha yliopistoseura Xavier.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.