Kovalla itseluottamuksella pelanneet venäläiset olivat pyyhkäistä Serbian voittohaaveet tieltään jo hyvissä ajoin ennen taukoa jyräämällä 29–17-johtoon. Vaikka Serbia sai jarrutettua venäläisten kitkatta rullannutta hyökkäyspeliä, hakeutui Venäjä uudelleen karkumatkalle päätösjakson puolivälissä. Serbia poikkesi kaksi minuuttia ennen ottelun loppua viiden pisteen päässä, muttei päässyt enää lähemmäksi.
– Kaksi vuotta sitten pelasimme välierävaiheessa samaa loistavan valmentajan käskyttämää loistavaa joukkuetta vastaan ja hävisimme. Olemme menneet eteenpäin niistä ajoista. Tämä oli makea voitto, mutta ilo on lyhytaikainen, koska pelaamme pian finaalipaikasta, Venäjän päävalmentaja David Blatt kiteytti.
– Tämä oli hyvin vaikea ottelu meille, koska Venäjä teki niin paljon pisteitä menetyksistämme ja hyökkäyslevypalloista. Haluan kuitenkin onnitella Venäjää, joka ansaitsi tämän voiton, pohti Serbian päävalmentaja Dusan Ivkovic.
Venäjän kaikki kaikessa oli monitoimikone Andrei Kirilenko (14/11/6 syöttöä/4 riistoa/2 blokkia), joka kunnostautui joka osa-alueella. Kirilenkon lisäksi venäläismiehistöstä nousi esille Viktor Hrjapa (11/5/4 syöttöä). Serbian parhaat olivat Nenad Krstic (13/5) sekä Milos Teodosic (20/4/3 syöttöä), jonka saldoa rumentavat yhdeksän pallonmenetystä.
Ranska heräsi lopussa
Ranskan ja Kreikan välinen puolivälieräottelu kehkeytyi fyysiseksi ja hidastempoiseksi asemasodaksi, jossa molemmat joukkueet onnistuivat puolustuksellaan tekemään toistensa korinteosta äärimmäisen vaikeaa. Pirteämpi kahdesta joukkueesta oli pitkään Kreikka, jonka karkumatkaa esti ainoastaan surkea kolmen pisteen heittotarkkuus: 3/21.
Kreikka johti vielä ottelun päätösjakson alussa pistein 40–44, mutta ottelun lopussa Ranskan keulakuvat, San Antonio Spursin pelinrakentaja Tony Parker ja Portland Trailblazersin laituri Nicolas Batum ottivat kentän haltuunsa. Parker nakutti kahdeksan ja Batum kymmenen pistettä, kun Ranska vei jakson lopun 24–12 ja koko ottelun 64–56 (27–31).
– Hyvin usein aiemmin olemme pelanneet tiukkoja otteluita Kreikkaa vastaan, jotka he ovat onnistuneet lopulta kääntämään voitokseen. Tänään oli meidän vuoromme, virkkoi Ranskan päävalmentaja Vincent Collet.
– Olen ylpeä joukkueestani. Pelaajamme antoivat kaikkensa. Teimme virheitä puolustuspäässä: lopulta tällaisten otteluiden voitossa kysymys on kokemuksesta, jota meillä ei ollut, harmitteli Kreikan päävalmentaja Ilias Zouros.
Ranskan ja koko kentän tehokkain oli Parker (18/5/4 syöttöä), jota säestivät Batum (15/2) sekä Nando De Colo (16/2). Kreikan selkeä ykkönen oli Ioannis Bourousis (17/11/2 blokkia).
EM-kisojen välierissä kohtaavat parit Espanja-Makedonia ja Venäjä-Ranska.
Liettualle balsamia haavoille
Katkeran puolivälierätappion Makedonialle kärsinyt EM-isäntämaa Liettua sai balsamia haavoilleen päihittämällä sijoituspelien avausottelussa Slovenian 80–77 (44-33). Näin Liettua säilytti mahdollisuutensa päästä pelaamaan paikasta Lontoon vuoden 2012 olympialaisiin.
Puolivälierätappiostaan sisuuntuneet liettualaiset pitivät avauspuoliskolla Sloveniaa pilkkanaan siirtymällä tasapainoisella esityksellä 44–33-johtoon. Tauon jälkeen Liettua menetti punaisen langan hyökkäyspelistään ja antoi Slovenian kontrolloida pelin tempoa. Liettualaisfanit mykistyivät täysin, kun Saso Ozbolt (9/1) vei Slovenian kolmosellaan 65–68-johtoon kuusi minuuttia ennen loppua.
Slovenia johti Erazem Lorbekin (16/5) kolmosen jälkeen vielä 76–77, kun ottelua oli pelaamatta 1:11. Kotijoukkueen vapautti kuitenkin piinasta Mantas Kalnietis (17/4) omalla kaukoheitollaan 19 sekuntia ennen loppua. Päätöslukemat heitti Kalnietis vapaaheittoviivalta.
Kalnietis oli 17 pisteellään ja kahdella kolmosellaan illan liettualaissankari. Myös Sarunas Jasikevicius (12/2/7 syöttöä), Darius Songaila (12/3) ja Rimantas Kaukenas (10/4/4 syöttöä/3 riistoa) pelasivat pirteästi. Slovenialta esiin nousivat Lorbek ja Goran Dragic (16/5/4 syöttöä/3 riistoa).
Liettua pelaa jatkossa EM-kisasijoituksista 5.-6., Slovenia sijoista 7.-8.
Lisätietoja: EM-kisojen verkkosivut