Suomi aloitti valmistautumisen viikon alussa Kisakallion Susi Training Centerissä ja nappasi Hyvinkäällä pelatussa valmistavassa maaottelussa 67-57-voiton Virosta. Suomi syttyi hiljalleen 738 katsojan edessä ja pelasi 30 minuuttia erinomaista koripalloa.
– Hienoa, että otimme voiton ja saimme toimimaan niitä asioita, joita olimme aiemmin viikolla harjoitelleen Kisakalliossa. Tilankäyttäminen, pallonliike ja palloskriinien lukeminen ovat olleet näitä asioita. Pakko sanoa, että hienosti kulki itsellä ja oli kyllä todella kiva pelata, 17 pistettä ja 3 syöttöä Viroa vastaan kirjauttanut Kesänen hymyilee.
– Hyvinkäällä halli oli myös täynnä ja hyvä tunnelma. Nyt taas on aivan uskomatonta, että Kisahalli tulee täyteen ja vastassa vielä Ruotsi. Jos tämä ottelu ei sytytä, niin sitten ei mikään.
Kesällä Suomen naisten maajoukkueen ruoriin tulleen Pekka Salmisen mukaan yksi hänen suurimmista tehtävistään on nostattaa Suomen naiskoripallon tasoa – aloittaa samanlainen prosessi kuin Susijengillä kymmenisen vuotta takaperin. Kesäsen mukaan täyteen myyty Kisahalli antaa osviittaa, että prosessi on aluillaan.
– Selvästi tehty hommia sen eteen, että naisia saataisiin nosteeseen. Täysi Kisahalli näyttää jo hyvältä suunnalta. Nyt vain on meidän tehtävä hoitaa oma tonttimme siellä parketille ja pitää huolen, että seuraavaankin matsiin tulee yleisöä sankoin joukoin.
”Pitää toteuttaa pelisuunnitelmaa”
Ruotsia on ennakkoon povattu vahvasti yksilöihinsä nojaavaksi joukkueeksi, jonka syömähampaat muodostavat WNBA-pelaajat Amanda Zahui ja Farhiya Abdi sekä Ruotsin koripallon ikonit Frida ja Elin Eldebrink.
– Ruotsilla on taitavia ja fyysisiä pelaajia, paljon urheilullisuutta. Heillä on käytännössä jokaiselle pelipaikalle Euroopan pääsarjoissa pelaava pelaaja.
Näiden pelaajien pysäyttäminen on myös Kesäsen mukaan avainasemassa huomenna Kisahallissa. Sentteri Zahui ja laituri Abdi ovat muiden heiniä, mutta Eldebrinkin siskosten pysäyttäminen menee osittain Orimattilan Jymy -kasvatin harteille.
– Meille on todella tärkeää tietää henkilökohtaiset skoutit: ketä puolustamme ja miten puolustamme. Valmentajat on tehty todella hyvää työtä niiden kanssa ja meiltä löytyy systeemit heidän pysäyttämiseensä. Pelisuunnitelmaa pitää vain toteuttaa.
Naisten lauantaisen EM-karsintaottelun istumapaikat ovat loppuunmyyty. Seisomapaikan voi lunastaa ennakkoon Ticketmasterista (Lippupalvelu). Töölön Kisahallissa seisomapaikka-lipun voi lauantaina ostaa 5 euron hintaan (vain käteisellä) klo 13 alkaen.
Suomi-Ruotsi-ottelu käynnistyy Töölön Kisahallissa lauantaina (20.2.) klo 14:00.
Yleisöä kehotetaan saapumaan ajoissa paikalle.
Lisätietoja: Ruotsi pelaa palloa sisälle ja luottaa huippuyksilöihinsä