Joensuun Kataja Basket metsästää keskiviikkona avausvoittoaan FIBA Europe Cupin jatkolohkossa. Kataja hävisi viime viikolla tylyin lukemin (98–57) Avtodor Saratovin vieraana, joten haaste on valtaisa, kun vastaan Joensuussa asettuu tanskalainen Bakken Bears.
Bears selvitti alkulohkonsa puhtaalla pelillä (kuusi voittoa). Jatkolohkon avauskierroksella hollantilainen ZZ Leiden kaatui heti 40 pisteen erolla. FIBA Europe Cupissa Bakken Bears on siis pelannut tällä kaudella seitsemän ottelua ja voittanut jokaisen.
– Ehdottomasti kovin intensiteetti ja pelitempo, mihin olen tässä sarjassa nähnyt minkään joukkueen pystyvän. Vielä ei heidän vauhtikorikselleen ole löytynyt pysäyttäjää koko 40 peliminuutin ajaksi, Katajan kakkosvalmentaja Petri Virtanen toteaa Katajan verkkosivuilla.
Bakken Bears on FIBA Europe Cupin paras korintekojoukkue, sillä tanskalaiset ovat mättäneet 106,3 pistettä ottelua kohden. Katajan vastaava keskiarvo on 80,2 pistettä. Lisäksi Bakken Bears on napsinyt käsittämättömät 17,1 hyökkäyslevypalloa otteluissaan.
– Kyseessä on atleettinen, laajalla rotaatiolla pelaava joukkue, joka käyttää aggressiivista koko kentän puolustusta. He ottavat riskejä, minkä vuoksi omissakin soi, mutta eivät välitä siitä, vaan kääntävät pelin hyvin nopeasti hyökkäyssuuntaan. Heitot ovat välillä villejäkin, mutta sekin sopii ottelusuunnitelmaansa, Virtanen kertoo.
– Keskiviikkona meidän pitää pystyä kontrolloimaan ottelun tempoa. Puolustuspään levypallotilanteet on hoidettava koko viisikon voimin. Kaveriin ei voi luottaa liikaa, siihen taisteluun tarvitaan jokainen. Kun saamme irtopallon, on sitten meidän paikkamme juosta.
Paluureissu Saratovista oli melkoinen rutistus
Katajan paluureissu Saratovista Suomeen ei sujunut kuin tanssi. Muutaman päivän ottanut seikkailu junineen ja lentoineen otti aikaa ja söi energiavarantoja. Vielä lauantaina Kataja taisteli väsymyksen yli ja kaatoi upeasti Salossa Korisliigaa johtavan Vilppaan. Kysymys kuuluukin, että lyökö raskas reissu jarruja jälkijättöisesti Kataja-pelaajiston jalkoihin?
– Viimeviikkoinen reissu oli rankka, mutta se kasvatti ja antoi henkisiä voimavaroja. Nyt meillä on taas hyvä testi edessämme, Virtanen linjaa.
Tanskalaisten ykköspyssynä on häärinyt viime kaudella Salon Vilppaassa pelannut Tobin Carberry 17,3 pisteen keskiarvollaan. Toinen Korisliigasta tuttu pelimies on BC Nokiassa viime kaudella pelannut Tomas Laerke (10,1 pistettä).
Kotiyleisön katseet kääntyvät lauantaina Salossa uransa parhaan pääsarjapelin urakoineeseen Topias Palmiin (10,9/3,2). Vilpasta vastaan syntyneet 38 pistettä voivat antaa Palmille siivet vielä keskiviikkonakin.