Susijengin valmennusjohtoon jo pitkään kuulunut Mikko Larkas viljelee runsain mitoin ylisanoja puhuessaan joukkueensa torstai-illan vastustajasta.
– Neljä 210-senttistä tai pidempää äijää korin läheisyydessä, lisäksi useampi kaksimetrinen pelaaja kolmospaikalla. Pelaajat pelaavat kuka Espanjan liigaa, kuka FIBA Mestareiden Liigaa, kuka FIBA Europe Cupia, eli päivittäisharjoittelun taso on kova. Kun vielä Ruotsin edelliset karsintarupeamat eivät ole menneet ihan putkeen, sieltä on taatusti tulossa motivoitunut jengi vastaan.
Larkaksen mainitseman 210-senttisten pelaajien listaan lukeutuvat joukkueen eturivin runkomiehet Nicholas Spires (210 cm/27 v/Sevilla) ja Simon Birgander (210/24/Joventut Badalona), Ruotsi-koriksen tuore läpimurtopelaaja Mattias Markusson (217/25/Opava) ja Adam Ramstedt (210/26/Gliwice).
Joukkueen sielun muodostaa kuitenkin sen takakenttä, joka sekin on täynnä konkaripelaajia – jo 17-vuotiaana Ruotsin maajoukkueessa debytoinut Ludvig Håkansson (187/25/Bilbao), Sasu Salinin joukkuekaveri Tobias Borg (184/29/Iberostar Tenerife) ja monitoimikone Chris Czerapowicz (199/30/Murcia). Joukkueella on myös heittää vaihtopenkiltä Johan Löfbergin (200/26) kaltaisia jokerikortteja, jotka voivat parhaimmillaan nousta ratkaisijan rooliin.
– Ruotsi on monipuolinen jengi ja osaa pelata isoa ja pientä. Jos he pelaavat isolla miehistöllä, he vetäytyvät varmasti suojelemaan koria, jolloin meidän tehtävämme on liikuttaa palloa tarkoituksenmukaisesti ja nopeasti ja pakottaa heidät juoksemaan perässä. Ja jos he menevät pienempään viisikkoon, meidän on käytettävä hyökkäyspäässä omat match-upit huolella, Larkas summaa.
Detaljina Larkas nostaa esille myös Ruotsin uuden valmennusjärjestelmän, jossa Boris Oliveras, Ludwig Degernäs, Joakim Källman ja Mikko Riipinen jakavat joukkueen valmennusvastuun neljään pekkaan.
– Ainakaan valmennusjohdon pohjalta ei voi etukäteen kovin hyvin ennustaa, minkälaista palloa Ruotsi pelaa. Siinä taas hyvä syy keskittyä omaan tekemiseen!
Coach Larkaksen tärpit – seuraa heitä
Ludvig Håkansson (187/25): ”Hyvä palloskriinipelaaja, joka pystyy tekemään koreja heittämällä omasta kuljetuksesta ja ajamalla korille. Lisäksi erinomaisen hyvä syöttäjä ja hyökkäyksen moottori. Hyökkää mieluummin vasemmalle kuin oikealle.”
Chris Czerapowicz (199/30): ”Murcian parimetrinen 2-3-paikkojen pelaaja. Ei juurikaan aja korille, mutta erinomainen heittäjä. Käyttää paljon pallottomia skreenejä ja levittää kenttää.”
Simon Birgander (210/24): ”Iso kaveri, jolla on iso kroppa ja hyvät kädet. Ainoa Ruotsin sisäpelaaja, joka pystyy tekemään runttaamalla koreja. Pystyy viimeistelemään oikealla ja vasemmalla.”
Ruotsi ja Susijengi kohtaavat Tukholman Avicii Arenalla torstaina 25.11. klo 21.00 Suomen aikaa. Ottelu televisioidaan Jim-kanavalla klo 21.00 alkaen.
Ruotsin maajoukkue I MM-karsintaikkunassa 22.-30.11.2021
| Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| Simon BIRGANDER | 210 | 1997 | Joventut (ESP) |
| Tobias BORG | 184 | 1993 | Tenerife (ESP) |
| Elliot CADEAU | 181 | 2004 | Bergen Catholic HS (USA) |
| Christopher CZERAPOWICZ | 199 | 1991 | Murcia (ESP) |
| Nathan DAWIT | 195 | 1994 | Norrköping Dolphins (SWE) |
| Viktor GADDEFORS | 201 | 1992 | Dinamo Bucuresti (ROU) |
| Ludvig HÅKANSON | 187 | 1996 | Bilbao Basket (ESP) |
| David HÖÖK | 195 | 1999 | Castello (ESP) |
| Alexander LINDQVIST | 205 | 1991 | Södertälje BBK (SWE) |
| Johan LÖFBERG | 200 | 1995 | Coruña (ESP) |
| Mattias MARKUSSON | 217 | 1996 | Opava (CZE) |
| Jonathan PERSON | 190 | 1993 | Södertälje BBK (SWE) |
| Adam RAMSTEDT | 210 | 1995 | GTK Gliwice (POL) |
| Nicholas SPIRES | 210 | 1994 | Sevilla (ESP) |
| Felix TERINS | 188 | 1998 | Norrköping Dolphins (SWE) |
Päävalmentaja Boris OLIVERAS
Päävalmentaja Ludwig DEGERNÄS
Päävalmentaja Joakim KÄLLMAN
Päävalmentaja Mikko RIIPINEN