Jo eilisessä ottelussa Latviaa vastaan oivalla puolustuspelillään erottunut Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue pisti perjantai-iltana työhaalarit ylleen ja kurahansikkaansa vielä syvemmälle lokaan.
– Tällaisessa turnauksessa on aina tärkeää, että pystyy parantamaan eilisestä ja säilyttämään vahvoja asioita. Eilen olimme hyvä puolustusjoukkue, tänään olimme ajoittain erinomainen puolustusjoukkue, päävalmentaja Jyri Lohikoski kertoi.
Tuloksellisesti Viro roikkui hännillä avausneljänneksen, mutta puolustuspelin piikki osui toiselle neljännekselle, jolloin virolaiset jäivät kotikentällään vain yhdeksään pisteeseen. Samalla Sudenpentujen hyökkäys soljui, ero kasvoi lähemmäksi kahtakymmentä ja suomalaiset marssivat ilmekään värähtämättä hoitamaan työnsä loppuun toiselle puoliajalle.
– Onnistuimme kääntämään hyviä puolustuksia nopeiksi ja parantamaan hyökkäyspelin laatua. Ajoitukset, tilankäytöt olivat mallillaan ja isot pojat tekivät hyviä skriinejä ja takamiehet hyviä valintoja. Sitä mukaan heittoprosentit olivat merkittävästi paremmat kuin eilisessä pelissä.
Eilisen heittokangertelun jälkeen karstat oli pyyhitty piipusta: Sudenpentujen kakkoset upposivat 15/27 (55,6%) ja kolmoset 12/23 (52,2%). Vapaaheittoihin (15/24, 62,5%) jäi vielä parantamisen varaa.
Nikolas Gustavson (15/1) oli monipuolisen heittoarsenaalinsa myötä Sudenpentujen paras pistemies. Perttu Blomgren (10/7/4) esiintyi vahvasti ja Aarni Korkiatupa (10/1) toi, varsinkin ensimmäisellä puoliajalla, rutkasti virtaa penkiltä. Kapteeni Mustapha Amzil (8/6) löi ottelun näyttävimmän donkin ja kirjasi tilastoriviinsä plus-miinus-tilastoikseen +26.
– Kyllähän tässä on kiva olla tällaisen maajoukkueen valmentaja, jossa kaikki pelaajat tekee töitä yhteisen tavoitteen vuoksi. Näiden kokemuksien perusteella tämä on ennen kaikkea joukkue, Lohikoski kehaisi suojattejaan.
Turnauksessa voittamaton Suomi kohtaa huomenna päätöspäivän ottelussa Ruotsin.
16-vuotiaat pojat jälleen ylitöissä, Viro vei jatkoajan jälkeen
Eilen tuplajatkoaikavoiton Latviasta napannut Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen ilta meni uudelleen yli virka-aikojen, kun Viro nipisti – tällä kertaa yhden – jatkoajan jälkeen voiton Sudenpentujen kuonon edestä 107-111 (52-42, 97-97).
Sudenpennut piti hyppysissään parhaimmillaan 17 pisteen johtoa, mutta virolaisten ranteet lämpenivät yli kiehumispisteen päätösneljänneksellä. Viro nousi ohitse upottaen 37 pistettä kymmeneen minuuttiin, mutta Viljami Vartiaisen kolmonen pisti kelloon lisäaikaa viisi minuuttia.
Jatkoajalla momentum kääntyi virolaisille. Kaspar Kuusmaa (24/3/5 syöttöä) ja Ken-Martti Reinart (27/15/5 syöttöä) ottivat joukkueensa reppuselkään ja Viro pääsi tuulettamaan voittoa.
– Olipa draaman kaari. Todella hienoa susikoripalloa pitkiä pätkiä laadukasta Viron joukkuetta vastaan. Sitten iski yksi vastoinkäyminen liikaa, jonka johdosta kaaripuolustaminen ja hyökkäyksessä kansainvälisen tason viimeistelyt jäivät, erityisesti neljännellä jaksolla, vaillinaisiksi, päävalmentaja Ville Neva kertoi.
– Uskon, että tästä kamppailusta tulee sekä tämän vuoden maajoukkueohjelmalle 16-vuotiaissa pojissa että monelle pelaajalle todella opettavainen peli. Arvostetaan niitä opetuksia ja jatketaan kehittymisen tiellä.
Suomelta peräti seitsemän pelaajaa ylitti kaksinumeroiset pistelukemat: Vartiainen (19/2/4 riistoa), Lauri Kallio (13/0), Miro Little (12/5/3 syöttöä), Eeli Savioja (12/3/4 riistoa), Eino Pällijeff (11/11/3 syöttöä), Gezim Bajrami (11/4) ja Mikael Parpala (10/5).
Turnauksessa jo kolme jatkoaikaa pelannut Suomi saa vastaansa huomenna Ruotsin.
– Toistaiseksi olen tottunut siihen, että koripallopeli kestää useimmin 40 minuuttia. Nämä pojat ovat olleet valmiina jo 15 minuutin ekstrahommiin kahdessa pelissä. Sille on hyvä rakentaa!