Utahissa jatketaan jälleenrakennusta – Markkanen pääpilarina
Utah Jazz oli viime kaudella NBA:n pohjilla 17 voiton ja 65 tappion kokonaissaldolla. Jazz on jo pitkään ollut jälleenrakennuksessa, kun edellinen voitokas kausi on 2020-21, jolloin joukkuetta tähdittävät vielä Donovan Mitchell ja Rudy Gobert.
Joukkue on miltei kokonaan tyhjennetty vanhoista veteraanipelaajista ja tuotu uudet tilanne. Merkittävimmät uudet pelaajat ovat bosnialainen Jusuf Nurkic (31 vuotta/ 211 cm) ja hienon uransa ehtoopuolella oleva Kevin Love (37/208). Varaustilaisuudessa Jazz nappasi viidentenä huippulupaus Ace Baileyn (19/206). Varausvuorolla 15. Jazzin haaviin tarttui kevään NCAA-mestari Walter Clayton Jr. (22/193).
Joukkueen pääjehu tulee todennäköisesti jälleen olemaan Markkanen (28/216), joka aloittaa jo neljännen kautensa Utahissa. Jazz-kausina Markkasen meriitteihin on sisältynyt kehittyneimmän pelaajan palkinto (2023) ja tähdistöotteluvalinta (2023). Markkasen lisäksi avainpelaajiin lukeutuvat Walker Kessler (24/218) ja NBA:n kesäliigan 2025 arvokkain pelaaja Kyle Filipowski (21/211).
Jazzin arvioidaan jäävän myös tällä kaudella liigan hännille. Markkasella on sopimus Utahin kanssa kauden 2028-29 loppuun asti.
Iisalo aloittaa ensimmäisen kokonaisen kautensa Grizzliesin päävalmentajana
Suomalaisen koripallovalmennuksen komeetta Tuomas Iisalo, 43, aloittaa ensimmäisen kokonaisen kautensa NBA:ssa päävalmentajana. Iisalo aloitti viime kaudella Grizzliesin apuvalmentajana, mutta hänet valittiin väliaikaiseksi päävalmentajaksi keväällä 2025, kun runkosarjaa oli jäljellä enää yhdeksän päivää. Grizzlies ylsi pudotuspeleihin, mutta hävisi suoraan neljässä ottelussa tulevalle mestarijoukkueelle Oklahoma City Thunderille.
Memphis vaihtoi kesällä monivuotisen avainpelaajansa Desmond Banen Orlando Magiciin ja sai vastapalloon kaksinkertaisen NBA-mestarin Kentavious Caldwell-Popen (32/196) ja Cole Anthonyn (25/188). Muuten edelliskausien runko on pysynyt samana. Tähtipelaajina hääräävät edelleen atleettinen pelinrakentaja Ja Morant (26/188) sekä laiturin ja sentterin pelipaikoilla viihtyvä Jaren Jackson Jr. (26/208), jolla rustattiin viisivuotinen jatkosopimus.
Grizzliesin uumoillaan pääsevän pudotuspeleihin läntisessä konferenssin viimeisiltä sijoilta play-in-turnauksen, esipudotuspelien, rajan tuntumilta.
Kuka tällä kertaa mestariksi?
NBA-kaudet ovat olleet äärimmäisen arvaamattomia lähivuosina. Keväällä mestaruutta juhli ensimmäistä kertaa historiansa aikana Oklahoma City Thunder, joka oli jo seitsemännen kerran peräkkäin uusi joukkue. Edellisen kerran kahta peräkkäistä mestaruutta on juhlinut Golden State Warriors vuosina 2017-2018.
Kuitenkin mestariksi povataan suurimmin osin juuri Thunderia, jonka vanavedessä ennakkosuosikkeihin lukeutuvat Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, New York Knicks sekä Kevin Durantin kesällä kokoonpanoonsa poiminut Houston Rockets.
Basket.fi tulee seuraamaan Lauri Markkasen otteita pelipäivän jälkeisinä aamuina. Samassa artikkelissa kerrataan myös Tuomas Iisalon ja Memphis Grizzliesin edellisten pelien otteet.