Vähäkorinen asemasota eteni päätösneljännekselle tasatilanteessa 38-38. Carl Lindbom rynni väkisin kaksi peräkkäistä koria Susijengille ja ripeällä jalalla pelannut Roope Ahonen linkosi kolmosen vartaloharhautuksen jälkeen.
Kun Suomen harvat korit tulivat kovan työn kautta, niin Tshekki pääsi nauttimaan helpoista heitoista. Vieraat pistivät pallon ahnaasti jokaista päätä pidemmälle Ondrej Balvinille, jolla oli vähät vaikeudet löytää syöttökulma Susijengin tuplausten iskiessä. Jos heitot taas lensivät kiville, niin tshekkiläiset rouhivat hyökkäyslevypalloista uusia yrityksiä.
Vieraiden sankariksi nousi Blake Schilb, jonka ranne kuumeni ja hymy leveni jokaisen kaaren takaa lähteneen heiton jälkeen. Schilb upotti päätösneljännekseen kuudesta kolmosyrityksestään peräti viisi. Viimeinen lähti kaksi minuuttia ennen loppusummeria, jolla Tshekki nousi 49-61-johtoon, josta Susijengi ei enää toipunut.
– Lopussa saimme ne heitot, jotka halusimme ja ne stopit, jotka tarvitsimme, Schilb kommentoi lehdistötilaisuudessa.
– Meidän energiatasot kapeni loppua kohti ja hävisimme paljon kaksinkamppailuita korin alla, joista Tshekki pääsi toisiin heittoihin. Siihen emme enää pystyneet vastaamaan, Susijengin valopilkkuihin kuulunut Ahonen kommentoi.
Dettmann: ”Lihaksia, vuosia ja senttejä”
Molemmilta joukkueilta löytyi runsaasti poissaoloja, mikä näkyi varsinkin ensimmäisellä puoliajalla kummankin otteissa. Susijengin avausneljännes oli kehno, mutta vastaavasti toisella neljänneksellä suomalaiset sai tilkittyä vieraiden hyökkäämisen vain kuuteen pisteeseen. Petteri Koposen sijaan pelinjohdosta vastasivat mm. flunssainen Jamar Wilson, Ahonen ja debyyttinsä Susijengissä tehnyt Ilari Seppälä.
– Hyvin he mielestäni suoriutuivat. Tämä oli kuin kesän ensimmäiset pelit valmentajankin näkökulmasta, kun on uusia pelaajia ja kokoonpanoja. Kahden matsin aikana löysimme pelimme yllättävän hyvin. Nyt ratkesi siihen, että hävisimme kaksinkamppailut korin alla. Tshekillä oli enemmän lihaksia, enemmän vuosia ja enemmän senttejä, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann kommentoi.
– Valitettavasti hävisimme pelin niihin asioihin, joissa pärjättiin ensimmäisellä puoliajalla. Hoidimme omassa päässä ribarit himaan ja saimme niistä muutaman nopean. Vikalla neljänneksellä ei enää saatu. Peli kääntyi tällä kertaa sellaiseksi, Dettmann jatkoi.
– Totta kai poissaolot näkyivät erityisesti hyökkäyspäässä. Vaikea löytää sellaista rytmiä, mikä meillä yleensä on. Mutta olen ylpeä siitä, että miten kaikki jätkät pistivät itsensä likoon pakissa ja ajoittain hallitsimme peliä. Pelasimme voitosta, kun kaikki pakittivat antaumuksella, Susijengi-kippari Shawn Huff virkkoi.
Ahonen säväytti, Seppälä debytanttina
Kapteeni Huff oli Susijengin pistekärki 13 pisteellä ja kolmella levypallolla. Säväyttävimmistä esiintymisestä vastasi kuitenkin Roope Ahonen, joka näytti pitkästä aikaa maajoukkuepaidassa juuri siltä Roope Ahoselta, johon kaikki ovat ihastuneet. Ahosen näppärät kädenvaihdot ja täydestä vauhdista lähteneet kolmoset poikivat hänelle 11 pistettä ja yhden levypallon.
”Jammu” Wilson nikkaroi yhdeksän pistettä, kaksi levypalloa ja viisi syöttöä, kun taas Lindbomin saldo oli kuusi pistettä ja neljä levypalloa. Puolustuksessa Alexander Madsen (3/5) paimensi oivasti tshekkiläiskorstoja ja debyyttipelinsä pelannut Seppälä (0/1) haki ulottuvilla käsillään kaksi riistoa peräjälkeen.
– Ilari pelasi ensimmäisen maaottelunsa ja oli todella hyvä puolustuksessa minuuttiensa ajan, kapteeni Huff kehaisi tulokasta.
Tshekin pistekärki oli Schilb, joka upotti kokonaisuudessaan kolmosensa 5/8 kohti 17 pistettä ja kuutta levypalloa. Vieraiden muut syömähampaat olivat Vojtech Hruban (14/3) ja seitsemän hyökkäyslevypalloa kaapinut Balvin (8/16/7 syöttöä).
Susijengi palaa sorvin ääreen ensi helmikuun maajoukkueikkunassa, jolloin Suomi kohtaa Islannin vieraissa 22.2. ja Bulgarian kotonaan kolme päivää myöhemmin 25.2.
Lisätietoja: Ottelutilastot
Lisätietoja: MM-karsintojen lohkotilanteet