Naisten Korisliiga polkaistiin käyntiin torstai-iltana Helmi Basket HBA:n ja Lappeenrannan Catzin välisellä ottelulla. Catz tuli kauden avausotteluun valmpiimpana ja haki Mäkelänrinteen uintikeskuksella pelatusta ottelusta selkeän 94–69 (49–24) -voiton.
Catzin hyvä puolustustyöskentely puri ottelun avauspuolikkaalla erinomaisesti, eikä HBA päässyt juurikaan korintekoon. Tauon jälkeen HBA:n peli alkoi sujua, mutta Catz jatkoi tasaista pistetehtailua, eikä kotijoukkue päässyt enää kunnon takaa-ajoon.
Vierasjoukkueen amerikkalaisvahvistukset olivat torstai-iltana terässä. Kentän tehokkain oli Natalie Day (29/11/4 syöttöä). Myös Aleighsa Welch (18/10) ja Valencia McFarland (12/2/7 syöttöä) olivat liekeissä. Veera Pirttinen (10/3/3) ja Elena Reshetko (10/4/1) pelasivat pirteästi.
HBA:n riveistä onnistujia olivat Sara Bejedi (22/8/4), Anna Kahelin (13/1/3) ja Lotta-Maj Lahtinen (11/6/7).
Catzin päävalmentaja Mika Haakana oli tyytyväinen kentän tapahtumiin.
– Olen erittäin tyytyväinen uusiin pelaajiimme, he ovat fiksuja ja nopeita oppimaan, siksi peli varmaan näyttää jo näinkin hyvältä. Yhteisharjoitteluaikaamme nähden (3 viikkoa) peli oli hyvännäköistä ja puolustuspeli ottelun ensimmäisellä puoliskolla jopa erinomaista.
Catzin Aleighsa Welch uskoo, että koko ottelun läpi pelaaminen paranee hiljalleen.
– Pelissämme oli tänään hyvää ja huonoa. Aloitimme vahvasti, mutta puoliajan jälkeen emme enää pelanneet niin hyvin. Jatkossa pitää saada peli toimimaan koko ottelu, 40 minuuttia.
HBA:n päävalmentaja Pekka Salminen ylisti ottelun jälkeen vastustajaa, mutta jakoi kehuja nuorelle kaartilleen.
– Tänään oli laatujoukkue vastassa, Catz oli jopa hämmentävän hyvä. HBA pystyi kamppailemaan aina, kun keskittyminen oli kohdallaan, mutta liikaa tuli siinä notkahduksia. Sen takia pelaamme liigassa, jotta nuoret pelaajamme oppisivat haastamaan itseään ja vastustajia.
– Positiivisia esityksiä näimme esimerkiksi Anna Kahelinilta, Elina Arikelta, Nea Kuismalta ja Sara Bejediltä, mutta haasteita on.
Sara Bejedi näkee vielä tekemistä puolustuspäässä.
– Ei ollut paras päivämme puolustuspelissä, mikä on ollut vahvuutemme harjoitusotteluissa. Hyökkäyksessä onnistuimme hetkittäin. Korisliigassa on kovia joukkueita, joten pitää pysyä henkisesti vahvana, vaikka tappioita tuleekin, ja keskittyä siihen, mitä itse osaamme.
Lisätietoja: Ottelutilastot