Nanterre on saanut kautensa käyntiin Ranskan liigassa ja on pelannut kaksi ottelua saldonaan voitto ja tappio. Murphy on kuulunut molemmissa peleissä joukkueensa parhaimmistoon tilastoiden keskimäärin 11,4 pistettä ja 4,6 levypalloa ottelua kohden.
– Ensimmäinen peli Bourg-en-Bresseä vastaan oli hyvä, mutta toinen peli Pau-Lacq-Orthezia vastaan oli meiltä huono. Yritämme oppia edellisottelun virheistä ja parantaa seuraavaan otteluun. Omalta kohdaltani pelit ovat menneet ihan hyvin, mutta pystyn vielä parempaan ja luonnollisesti yritän kehittyä koko ajan paremmaksi, Murphy kertoo.
Nanterre kohtaa kolmannella karsintakierroksella Valko-Venäjän mestaruuden yhdeksän kertaa peräkkäin voittaneen Tsmoki-Minskin. Minsk on ehtinyt tahkota Mestarien liigan karsintoja jo kaksi edelliskierrosta. Ensimmäisellä karsintakierroksella kaatui Sigal Pristina yhteispistein 146-124 ja toisella ukrainalainen Budiveljnyk 129-117.
– Olemme hieman katsoneet vastustajaa ja hyvä joukkue on tulossa vastaan. Ihan hirveästi ei ole vielä tietoa, mutta tutustumme heihin tarkemmin vielä lähempänä ottelua.
Mikäli Nanterre ja Kataja selvittävät tiensä lohkovaiheeseen, tulevat ne pelaamaan samassa lohkossa. Samalla nähtäisiin mielenkiintoinen veljesten kohtaaminen, sillä Erikin pikkuveli Alex pelaa Katajassa. Erik myöntää kohtaamisen kutkuttavan.
– Se olisi todella jännittävää. Olemme miettineet hieman millaista se olisi. Hetken aikaa olisimme vihollisia kentällä. Olisi hieno päästä pelaamaan Katajaa ja Alexia vastaan, hekumoi Murphy.
Murphy sai tuntumaa Mestarien liigasta jo viime kaudella, kun hän osallistui kilpailuun Strasbourgin kanssa. Murphyn mukaan kilpailun taso on noussut viime vuodesta.
– FIBA on tehnyt hyvää työtä siinä, että se on saanut joukkueita mukaan ja kehittänyt kilpailua. Mielestäni tämän vuoden taso on kovempi kuin viime vuonna ja uskon kilpailun paranevan koko ajan.
Edetessään lohkovaiheeseen Nanterrelle tulisi vastaan ainakin Murphyn entinen seura Besiktas Turkista sekä joukkueita Puolasta, Belgiasta, Kreikasta, Italiasta ja Tshekistä. Murphy pitää europelien suolana pelaamista erilaisia ja eri maista tulevia joukkueita vastaan.
– Jokaisessa maassa on hieman erilainen tapa pelata koripalloa. On hyvä kokemus päästä pelaamaan erilaisia tyylejä vastaan ja näkemään myös toisenlaista koripalloa. Se auttaa myös kehittymään, Murphy muistuttaa.
Lindbom ja Juventus aloittavat pelit Bulgariassa
Lindbomin Utenos Juventuksen esteenä lohkovaiheeseen pääsyyn on bulgarialainen Lukoil Academic. Sofialaisjoukkue aloitti karsinnat toiselta kierrokselta ja siirsi tieltään portugalilaisen Benfican vakuuttavasti yhteispistein 178-153.
– Kovat kaksi matsia on tulossa. Vähän olen heidän kokoonpanoaan katsellut ja joukkue vaikuttaa kovalta. Lisäksi he selvittivät tiensä toiselta kierrokselta jatkoon aika vakuuttavasti, Lindbom miettii tulevaa vastustajaa.
Juventus on aloittanut Liettuan liigan tahmeasti häviten kaikki kolme otteluaan. Nyt joukkue on kääntänyt katseensa kohti Mestarien liigaa. Viime kaudella Juventus eteni lohkovaiheesta aina ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle, jossa se joutui kuitenkin tunnustamaan ateenalaisen AEK:n paremmakseen. Joukkue lähtee uuteen Mestarien liigan kauteen jälleen korkein odotuksin.
– Meillä on ollut vaikea kausi emmekä ole saaneet joukkuepeliä kulkemaan. Nyt on viimeistään aika saada se toimimaan.
– Koko organisaatiolle ja joukkueelle on tärkeä asia päästä Mestarien liigaan. Siitä kertoo esimerkiksi se, että matkasimme Bulgariaan jo keskiviikkona. On sitten aikaa valmistautua kauden tähän asti tärkeimpään otteluun.
Nanterre ja Juventus aloittavat karsintakierroksen ottelut vieraskentällä. Toinen ja ratkaiseva osaottelu on edessä maanantaina 2.10. Lohkovaiheeseen menijä ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
Lisätietoja: Mestarien liiga