– Tavoitteeni oli pikkujunnuna, että joskus pääsisin miesten rinkiin laittamaan vähän jalkaa oven väliin, jonka jälkeen voisin pikkuhiljaa yrittää vakiinnuttaa paikkani maajoukkueessa, kertoo Nuutinen, joka debytoi sinivalkopaidassa 25. heinäkuuta 2012 Trentossa maaottelussa Italiaa vastaan.
Susijengi-debyytin tehdessään Nuutinen oli Carl Lindbomin, Antto Nikkarisen ja Roope Ahosen ohella yksi 1990-91-syntyneistä nuorisomaajoukkueveteraaneista, joka sai kunnian ottaa vähitellen tuntumaa miesten peleihin.
Maajoukkueeseen Nuutinen nousi täsmälleen oikeaan aikaan.
Susijengi pelasi kesällä 2012 EM-karsintoja, joissa hän polski kuin kala vedessä hiertävän, ennakkoluulottoman pelityylinsä ansiosta. Nuutiselle kellotettiin kahdeksassa karsintaottelussa 14,3 minuuttia ottelua kohden.
– Joissain peleissä tuli vastuuta vähän enemmän, välillä istuttiin penkillä. Se kesä jätti kuitenkin sellaisen selittämättömän nälän tunteen. Ja se nälkä on vain kasvanut syödessä.
”Vieläkin nousee kylmät väreet selkään”
Nuutisen Susijengi-uran seuraava virstanpylväs nähtiin kesällä 2014, jolloin hän kävi rinta rinnan hyvähenkistä taistelua Keravan pommittaja Samuel Haanpään kanssa Susijengin toisesta pienen laiturin paikasta Espanjan MM-kisoihin.
– Sitä tämä on ollut joka kesä. Kilpailu pelipaikoista on kovaa, joka päivä treeneissä vedetään täysillä ja jokainen taistelee omista peliminuuteista, mutta treenien päätyttyä ollaan kaikki tosi hyviä ystäviä keskenään. Se on just sitä oikeaa Susijengi-meininkiä.
Oman tähtihetkensä Nuutinen sai Espanjan MM-kisojen Bilbaon alkulohkon Turkki-ottelussa, missä laituri pääsi kentälle varhain Shawn Huffin saatua kolmannen virheensä toisen neljänneksen alussa. Nuutinen kiitti vastuusta upottamalla pikavauhtia kahdeksan pistettä ja kaapimalla viisi levypalloa. Lähes kymmentuhatpäinen suomalaisyleisö nousi ottelun kolmannella jaksolla seisomaan Nuutisen nimeä rytmisesti hokien.
– Tuli heti pari onnistumista alle ja nehän ruokkivat heti itseluottamusta. En varmaan unohda koskaan sitä hetkeä, kun fanit alkoivat huutaa ”Mattia” kesken pelin. Vieläkin nousee kylmät väreet selkään muistellessa.
Lopullisen läpimurtonsa Susijengiin Nuutinen teki kesän 2015 EM-kisoissa Montpellierissä ja Lillessä. Moni susifani ehti kaihoten haikailla maajoukkueuransa päättäneen Kimmo Muurisen perään, ja Muurisen paikan joukkueen energiapelaajana ja puolustuksen dynamona peri Nuutinen.
– En ole varmaan se joukkueen taitavin pelaaja, joten mun roolini on pelata joka hetki ihan täysillä, taistella irto- ja levypalloista ja puolustaa just sitä pelaajaa, jota valmennusjohto tarvitsee mun puolustavan, kuvailee Nuutinen.
Moni Nuutisen entisistä ja nykyisistä valmentajista on kuvaillut Nuutista unelmavalmennettavaksi, joka tekee sovitut asiat täsmälleen ja tarkkuudella. Nuutinen kantaa suuren roolin hyökkäysvastuineen tarvittaessa, mutta voi keskittyä myös tinkimättömään, korkeaoktaaniseen rymistelyyn näkemättä heittoakaan.
– Se lähtee varmaan suomalaisuudesta ja ihan kotikasvatuksesta: tehdään, mitä käsketään ja käsketyt asiat toteutetaan mahdollisimman hyvin. Jos tulee selkeät ohjeet, niin sitten tehdään niin kuin sanotaan.
”Mitä nimekkäämpi kaveri vastassa, sitä helpompi pelata”
Viimeisen kahden seurajoukkuekauden ajan Nuutinen on ansainnut leipäänsä ensiksi Kreikan liigassa ja sittemmin Ranskan Pro B:ssa.
Nuutinen on saanut hyvät eväät ammattilaisuuteen paitsi Susijengissä, myös Bisonsissa, missä hän kaksi Suomen mestaruutta voitettuaan sai ensituntuman kansainvälisestä seurakilpailusta Bisonsin pelatessa Eurocupia ja VTB-liigaa.
– Susijengi ja Biisoneiden kansainväliset pelit ovat olleet hyvä koulu siihen, mitä olen saanut kokea ammattilaisena Kreikassa ja Ranskassa. Nälkä on kasvanut myös sillä saralla.
Potentiaalista Nuutisella ei ainakaan ole puutetta: Nuutinen on väläytellyt heittokättään susipaidassa sekä osoittanut kykenevänsä pysäyttämään Saksan Paul Zipserin ja Venäjän Vitali Fridzonin kaltaisia korkean tason kansainvälisiä pelaajia lukkopuolustuksellaan.
– Mitä isompi näyttämö ja mitä nimekkäämpi kaveri vastassa, sitä helpompi mun on pelata. Siitä lähdetään, että on sitten NBA-mies tai Euroliiga-ammattilainen, ihmisiä me kaikki ollaan.
Vuodet ovat kuluneet varkain, Susijengin fani-ilmiö on kasvanut kasvamistaan ja alle kuukauden päästä Suomi kohtaa EM-kisojen avausottelussaan Hartwall Areenalla Ranskan. Perjantaina juhlitaan puolestaan Nuutisen merkkipäivää, kun viidenkymmenen pelatun maaottelun raja täyttyy.
Omaa osviittaansa ajan kulumisesta antoi kahden viikon takainen Susijengin White vs. Blue -ottelu, jossa Nuutinen suureksi yllätyksekseen päätyi pelaamaan vanhempien pelaajien joukkueeseen.
– Alkaahan tässä herätä siihen, etten ole mikään nuori poika enää! Uskotaan kuitenkin siihen, että pelivuosia on vielä jäljellä vaikka kuinka monta, Nuutinen nauraa.
Lisätietoja: Matti Nuutinen