Kun Markkanen vahvisti kaksi viikkoa sitten olevansa ehdolla kesän 2017 NBA:n varaustilaisuudessa, spekulaatiot hänen tulevan NBA-työnantajansa suhtautumisesta pelaajansa osallistumiseen ensi kesän maajoukkuetoimintaan käynnistyivät välittömästi.
Kiirastorstain lehdistötilaisuudessaan Markkanen löi spekulaatioille pisteen ilmoittamalla olevansa yksiselitteisesti Susijengin käytettävissä 31.8. Helsinki Areenalla käynnistyvissä EM-kotikisoissa.
– EM-kotikisat ovat todella iso tapahtuma suomalaiselle koripallolle ja toivottavasti minullekin. Tulen varmasti edustamaan Suomea niin kotikisoissa kuin jatkossakin niin kauan kuin minut joukkueeseen valitaan, Markkanen linjasi.
– Maan edustaminen merkitsee minulle todella paljon. Aina junnumaajoukkuevuosista asti minulle on ollut kunnia-asia vetää sinivalkoinen puku päälle. Tuskin maltan odottaa, että pääsen kilpailemaan pelipaikastani Susijengissä.
Markkasen agentti: ”Lauri on kulkenut pitkän matkan koripalloilijana”
Markkanen toi lehdistötilaisuuteen mukaansa agenttinsa, Sports International Groupia edustavan Michael Lelchitskin, jolla on tallissaan mm. Phoenix Sunsin ukrainalaissentteri Alex Len sekä tukku WNBA-pelaajia.
– Minulle on suuri etuoikeus ja ylpeydenaihe päästä työskentelemään Laurin kanssa. Olen seurannut häntä ja hänen kehitystään pelaajana innostuneena jo vuosien ajan. Hän on kulkenut pitkän matkan koripalloilijana ja on ilo päästä kirjoittamaan hänen kanssaan hänen tarinansa seuraavaa lukua, Lelchitski muotoili.
– Rivissä oli monia firmoja, jotka yrittivät päästä työskentelemään kanssani. Tahdon kiittää isääni siitä, että sain itse keskittyä koko kauden täysipainoisesti koripallon pelaamiseen samalla, kun isä teki paljon töitä agenttifirman valinnan kanssa, kiitteli Markkanen.
Agentin valitseminen merkitsee Markkasen kannalta amatööripelaajastatuksen menettämistä. Se tarkoittaa, että suomalaislupauksen pelit USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa ovat täydelä varmuudella ohi.
– Arizonaan en voi enää palata pelaamaan koripalloa, mutta minulle jää mahdollisuus suorittaa etäkursseja urani aikana tai vaikka palata koulun penkille joskus, kun ura on ohi.
”Nowitzki sanoi, että voin olla yhteydessä”
Markkanen on keskittynyt viimeiset viikot opintoihinsa Tucsonissa, mutta sosiaalinen media on kuhissut myös nähdessään Jyväskylän vaalean jätin NBA-kenttien laidalla. Kolme päivää sitten Markkanen tapasi Phoenixissa saksalaislegenda Dirk Nowitzkin ennen Dallas Mavericksin ja Phoenix Sunsin välistä ottelua.
– Olen katsellut Nowitzkin pelaamista pienestä pitäen ja minulle merkitsi tosi paljon päästä vaihtamaan ajatuksia hänen kanssaan. Nowitzki antoi ohjeita tulevaisuuden varalta ja kehotti valmistautumaan niin hyviin kuin vaikeisiinkin hetkiin. Hän myös sanoi, että voin olla häneen yhteydessä, jos tarvitsen apua, Markkanen säteili medialle.
Torstain vastaisena yönä Suomen aikaa kotimaahansa palannut Markkanen on tällä puolen valtamerta vain lyhyellä piipahduksella.
– Nyt voin hetken rentoutua, jonka jälkeen palaan takaisin rapakon taakse ja lähden treenaamaan. Tulee olemaan kiireiset pari kuukautta, mutta kaikki on sen arvoista. Vieläkin on vähän vaikea kuvitella, että olen päässyt urallani tähän tilanteeseen, enkä malta odottaa tositoimiin pääsyä.
NBA:n varaustilaisuuteen valmistava jakso käynnistyy virallisesti Chicagon NBA Draft Combine -leirityksellä 9.-14. toukokuuta.
Kesän 2017 NBA:n varaustilaisuuden varausjärjestys määritellään 16. toukokuuta vuotuisessa NBA Lottery -arvonnassa. Varaustilaisuus järjestetään 22. kesäkuuta myöhemmin määritellyssä paikassa.
NBA:han on varattu kautta aikain kuusi suomalaispelaajaa: Erik Murphy (2012), Petteri Koponen (2007), Hanno Möttölä (2000), Timo Saarelainen (1985), Kalevi Sarkalahti (1973) ja Kari Liimo (1969).
Lisätietoja: Lauri Markkanen
Lisätietoja: EM-kotikisojen lipunmyynti
Lisätietoja: ”Lauri Markkanen ilmoittautui NBA:n kesän 2017 varaustilaisuuteen!”