Strasbourgin Rhénus Sports Arenan 3,600-päinen kotiyleisö hiljeni tyrmistyksestä nelisen minuuttia ennen ottelun loppua, kun Tuukka Kotti taisteli ensiksi Susijengin 57–64-johtoon, ja hetkeä myöhemmin Petteri Koponen (20/0/6 syöttöä) ruokki Erik Murphya (9/4) onnistuneeseen kolmen pisteen heittoon.
Susijengi ei kuitenkaan kyennyt nelistämään kymmenen pisteen johtoa enää suuremmaksi. Nicolas Batumin kaksi lähes perättäistä kolmosta palauttivat Ranskan iskuetäisyydelle. Vaikka Mikko Koivisto (4/1) onnistui vielä nostamaan Suomen 65–69-johtoon, ranskalaisratkaisijana juhlittiin Mickaël Gelabalea, joka rynni viidellä perättäisellä pisteellään tahtipuikon takaisin ranskalaisille.
Koposelle ja Murphylle tarjoutui vielä tilaisuus siirtää Suomi johtoon, mutta heitot osuivat rautoihin ja Ranska nautiskeli viiden pisteen voiton kentän pistekuninkaan Nicolas Batumin (28/1) vapaaheitoilla.
– Eilen oltiin Australiaa vastaan vähän kuin poikaporukka, joka lähti radalle kokeilemaan onneaan, mutta ratkesi ryyppäämään, kun ei ollut onni myötä. Tänään tultiin erilaisella asenteelta ja oltiin valmiit pelaamaan, Susijengin luotsi Henrik Dettmann runoili.
– Peli toimi kuten pitikin. Turha tässä muuta jossitella, kuin että saatiin kolme voittoheittoa ilmaan, ja että ne pitää pistää sisään. Tämä oli omissa käsissä, mutta onneksi on vielä pari harjoituskertaa jäljellä ennen kisoja.
Salin: ”Vähän kuin voitettu peli”
Perjantaina Susijengi tuskaili pahimman kerran heittopelissään Australiaa vastaan. Heittopelin takalukko vaivasi sinivalkoisia myös Ranska-ottelun ensimmäisen puolentoista jakson ajan.
Toisella jaksolla Suomen takalukkoa alkoi avata Petteri Koponen, joka jallitteli ranskalaispuolustusta minkä kerkesi ja nautiskeli kymmeneen minuuttiin kymmenen pistettä.
Kolmas jakso olikin silkkaa suomalaisnäytöstä. Ranskalle jäi sormi suuhun sutten puolustusmyllyssä, ja hyökkäyspäässä suomalaisittain esille nousi Sasu Salin (12/3/3 riistoa). ”Malmin roskisdyykkari” siirsi kahdeksalla perättäisellä pisteellä Suomen 50–46-tappioasemasta 50–54-johtoon.
Suomi onnistui pitämään johtoa aina viimeiselle minuutille, kunnes Ranska jyräsi väkisin ohi.
– Olihan tämä jo paljon parempaa peliä eiliseen nähden, aivan eri tekemisen meininki. Toki jäi kismittämään, että vähän kuin voitettu peli hävittiin, Salin pyöritteli päätään.
Myös Susijengin tehokärki Petteri Koponen jäi harmittelemaan käsistä livennyttä voittoa.
– Aika harvoin on mahdollisuus voittaa Euroopan mestari vieraskentällä. Tänään se oli käsissä, mutta sinne meni. On tässä toki aikamoisia loikkia tehty vuosien aikana, jos häviää parilla pisteellä Ranskalle ja pääasiallinen tunne on pettymys.
Möttölä: ”Hyvät 40 minuuttia”
Susikapteeni Hanno Möttölä oli Ranska-pelin tappiosta huolimatta suhteellisen tyytyväinen näkemäänsä.
– Ranska heitti ensimmäisellä puoliajalla hyvin, ja pysyimme silti iskuetäisyydellä, vaikka omat prosentit eivät olleet hääppöiset. Kolmas neljännes oli meiltä erinomaista peliä, mutta näitä pelejä ei saisi antaa noin pois kuin me tehtiin viimeisellä kolmeminuuttisella, Möttölä punnitsi.
– Tämä prosessi on edennyt koko ajan johdonmukaisesti ja nyt pelasimme hyvät – emme erinomaiset, vaan hyvät – 40 minuuttia. Se on tärkeintä ja tietää hyvää ensi viikkoa ajatellen.
Susijengin MM-turnee käynnistyy lauantaina 30. elokuuta Bilbaossa iltaottelulla hallitsevaa maailmanmestaria Yhdysvaltoja vastaan.
– Toivottavasti viikon kuluttua alamme voittaa näitä otteluita, Möttölä latasi.
Ranska – Suomi (21–15, 42–33, 54–58), miesten maaottelu, Strasbourg (Ranska) 23.8.2014
Suomi: Petteri Koponen 20/0/8 syöttöä, Sasu Salin 12/3/3 riistoa, Gerald Lee jr 9/6, Erik Murphy 9/4, Mikko Koivisto 4/1, Teemu Rannikko 4/1, Hanno Möttölä 3/4, Tuukka Kotti 2/6, Shawn Huff 2/3, Kimmo Muurinen 2/2, Matti Nuutinen 2/0, Antero Lehto.
Ranska: Nicolas Batum 28/1, Mickaël Gelabale 12/5, Antoine Diot 11/5, Boris Diaw 10/6/11 syöttöä.