Susijengi sai pelin haltuunsa ottelun avausjakson puolivälissä ja näytti vielä kolmannen jakson alussa olevansa matkalla kohti vääjäämätöntä voittoa, kun täyteen terään päässyt susipuolustus viipaloi Australian joukkuehyökkäyksestä kaiken idean.
Australia sai kuitenkin aivan kolmannen jakson päätteeksi pari vapauttavaa koria ja alkoi toimittaa palloa lähietäisyyksille, josta mörssärit Aron Baynes (22/11) ja Brock Motum (12/4) nostivat kavennuskorin toisensa jälkeen.
Sadannen maaottelunsa pelanneelle Petteri Koposelle (15/3/5 syöttöä/3 riistoa) tarjoutui varsinaisen peliajan viimeisellä sekunnilla mahdollisuus voittoheittoon, mutta Jäähallin kotiyleisö joutui huokaisemaan pettymyksestä heittoyritysten pyörähtäessä raudoista ulos ja joukkueiden siirtyessä vaihtopenkeille valmistautumaan jatkoaikaan.
Teemu Rannikko (11/0/4 syöttöä/3 riistoa) avasi jatkoajan onnistuneella kolmosellaan ja kahdella vapaaheitollaan, jonka jälkeen Susijengiä neljännellä jaksolla vaivannut kipsi alkoi karista. Uomiinsa loksahdellut susipuolustus teki Australian hyökkäyspelistä hätäilevää, jonka jälkeen Koponen ja Erik Murphy (13/8) johdattivat koreillaan kotijoukkueen jatkoaikavoittoon.
– Aika vahva 45-minuuttinen lukuun ottamatta Australian neljännen neljänneksen pientä runia. Kaksi hyvää esitystä Australiaa, maailmanluokan joukkuetta, vastaan, Susijengin parhaimmistoon kuulunut Hanno Möttölä (12/2) kiitteli.
– Puolustuksemme oli ehjää ja kehityimme sillä saralla paljon edellisestä Australia-ottelusta. Meillä on vielä parannettavaa, ja vielä pari viikkoa aikaa kehittyä, Koponen tuumaili.
Kesän parasta Susijengiä
Susijengilla oli Gerald Lee junioria lukuun ottamatta nimekkäimmät pelaajansa ruodussa, mukaan lukien viimeiset pari viikkoa alaraajavammaansa parannellut Petteri Koponen.
Koponen asteli kentälle ensimmäistä kertaa avausjakson puolivälin lähestyessä Australian johtaessa lukemissa 2-9. Paineella palloon iskenyt Australia sai ensiminuuteilla Suomen yskähtelemään, mutta Koponen vapautti kotijoukkueen hyökkäyspelin pelinrakentajan vastuun napattuaan ja jakoi peräti viisi koriin johtanutta syöttöä taukoon mennessä.
Toisella ja kolmannella neljänneksellä nähtiinkin kesän kenties parasta Susijengiä. Joukkuepuolustus jauhoi kuin unelma, pallo liikkui hyökkäyksestä mieheltä miehelle ja kaikki kentällä käyneet pelaajat osallistuivat talkoisiin kummassakin kenttäpäädyssä.
Erik Murphy, Tuukka Kotti (10/5) ja Shawn Huff (10/3) jallittelivat isoja aussisenttereitä lähietäisyyksiltä, Mikko Koivisto (6/0) iski kahdesti perättäin kolmoskaaren takaa ja esiintyi erinomaisesti puolustuspäässä. Kimmo Muurinen (6/2) teki sitä, mitä Kimmo Muurinen tekee – ui australialaispelaajien pään sisään olemalla patologisen varmasti oikeassa paikassa oikeaan aikaan molemmissa päissä kenttää.
Kolmannen ja neljännen jakson taitteessa estradille nousi Hanno Möttölä (12/2), joka johti kokemusta huokuvilla hyppyheitoillaan Susijengin vielä 71–60-johtoon kuusi minuuttia ennen varsinaisen peliajan loppua.
– Petteriltä (Koponen) hyvä peli, mutta joukkueessa on muitakin pelaajia. Olisi kiva päästä pelaamaan yksi peli ihan kokonaisella kokoonpanolla, Susijengi-luotsi Henrik Dettmann totesi viitaten kokoonpanosta sivussa olleeseen Leehen.
– Murphyn tuleminen oli hienoa – kova kori jatkoajalla, vei kylmän rauhallisesti korin alle ja haki oman heittonsa. Hannon peli oli hienoa, varsinkin vaikean viimeisen pelin jälkeen. Koivisto ei näkynyt tilastoissa, mutta oli todella tärkeä pelaaja joukkueelle, samoin kuin Huff, Dettmann listasi muutamia joukkueensa onnistujia ennen kuin palasi perusasioihin:
– Konseptina on, että pelaaminen ei ole siitä kiinni että yksi pelaaja onnistuu, vaan että joukkue onnistuu.
Seuraavaksi Euroopan mestarin kotipesään
Susijengi jatkaa kahden välipäivän jälkeen valmistautumistaan Espanjan MM-kisoihin leirillä Lohjan Kisakalliossa, jonka jälkeen joukkue jatkaa matkaa Ranskan Strasbourgiin.
Strasbourgin turnauksessa Susijengi kohtaa Australian kolmannen kerran ja haastaa hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan raskaan sarjan mittelöön.
– Käytämme jokaisen pelin kehittyäksemme joukkueena. Valmistaudumme MM-kisoihin. Valmistavissa maaotteluissa tärkeintä on kehitys, linjasi susikapteeni Hanno Möttölä.
Vuoden 2014 koripallon MM-kisat käynnistyvät neljällä alkulohkopaikkakunnalla lauantaina 30. elokuuta. Bilbaossa alkulohkopelinsä pelaava Susijengi haastaa avauspelissään hallitsevan maailmanmestarin ja olympiakultamitalistin, USA:n.
Suomi – Australia 87–81 (16–17, 39–28, 60–54, 72–72), miesten maaottelu, Helsinki 12.8.2014
Suomi: Petteri Koponen 15/3/5 syöttöä/3 riistoa, Erik Murphy 13/8, Hanno Möttölä 12/2, Teemu Rannikko 11/0/4 syöttöä/3 riistoa, Tuukka Kotti 10/5, Shawn Huff 10/3, Kimmo Muurinen 6/2, Mikko Koivisto 6/0, Sasu Salin 2/1/4 riistoa, Samuel Haanpää 2/1, Ville Kaunisto 0/1, Matti Nuutinen 0/0, Antti Nikkilä, Roope Ahonen, Antero Lehto.
Australia: Aron Baynes 22/11, Brock Motum 12/4, Joseph Ingles 10/3/4 syöttöä, Dante Exum 10/1.