Vuosituhannen taitteen maaotteluissa Liettua antoi kaksi suurinumeroista löylytystä Susijengille, mutta viime vuonna liettualaisyleisö joutui pureskelemaan kynsiään viimeiselle sekunnille asti ennen suosikkiensa 78–76-voiton varmistumista.
Klaipedalaiskatsomo joutui myös tänään lauantaina pyyhkimään tuskanhikeä ohimoiltaan kerran jos toisenkin, kun ennakkoluulottomasti isäntäjoukkueen haastanut Susijengi pinnisteli tavaramerkiksi muodostuneella susipuolustuksellaan, tarkoilla kaukoheitoillaan sekä Gerald Lee juniorin lähietäisyyksien onnistumisilla tiensä 46–47-johtoon kolmannen jakson alussa.
Liettua onnistui kuitenkin kolmannella jaksolla jäädyttämään Susijengin pelin siirtymällä paikkapuolustukseen ja tukkimalla korinalustansa. Suomen kaukoheitot alkoivat karahtaa kiville, ja lähes näkymättömissä avauspuoliskolla pysynyt Toronto Raptorsin Jonas Valanciunas alkoi löytää tilaa korin läheisyydestä. Liettua vei viiden minuutin jakson 17-0 ja petasi itselleen 16 pisteen johdon.
Susijengi rynni vielä Leen ja Tuukka Kotin koreilla kahdeksan pisteen päähän päätösneljänneksen aluksi, jonka jälkeen Liettua varmisti lopullisesti voittonsa omalla 9-0-jaksollaan.
– Pelin sisään mahtui yksi viisiminuuttinen, jonka voisin unohtaa, ja se taisi mennä 17-0. Muuten hyvä esitys, Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann arvioi.
– Kun olemme aggressiivisia puolustuksessa ja liikutamme palloa hyökkäyksessä, olemme aika hyvä joukkue.
Hyvää koripalloa 33 minuuttia
Vaikka Liettuan 17 pisteen voitto kertoo oikean joukkueen voittaneen ottelun, 83-66-lukemat eivät kerro kaikkea pelin kulusta.
Liettua perusti voittonsa käytännössä kahteen suomalaisnotkahdukseen, joista ensimmäinen kesti viisi minuuttia kolmannen jakson puolivälissä ja toinen kaksi minuuttia päätösjakson alussa. Muuten Suomi haastoi huipputaitavan ja äärimmäisen kovaa pelaavan EM-hopeamitalistin verenmakuiseen lukkopainiin samalla tatamilla.
Susijengi onnistui mm. pakottamaan Liettuan kuuteentoista pallonmenetykseen ja iskemään parhaimmillaan liettualaisselustaan niin kaaren takaa kuin korin läheisyydestäkin. Joukkueen akilleenkantapäiksi muodostuivat Liettuan hurjat vapaaheittomäärät (30-2 Liettualle) sekä toisen puoliajan levypallopelaaminen Liettuan siirryttyä paikkapuolustukseen. Isännät veivät irtopallomittelön 40–23.
– Kokonaisuudessaan hyvä peli. Pitää muistaa, että Liettua oli parhaalla kokoonpanollaan liikkeellä ja silloin puhutaan yhdestä maailman parhaista joukkueista, Susijengin pelinrakennuksesta päävastuun kantanut Teemu Rannikko tuumi.
– Koko ottelussa puolustus toimi erityisen hyvin alussa ja hyökkäyskin oli silloin kivan näköstä, kun jaksettiin kierrättää palloa ja pistettiin vapaat heitot sisään. Peli hävittiin osittain levypalloihin.
Taas tukku onnistujia
Yksilötasolla Susijengi löysi jälleen kentälle tukun pelaajia, jotka pistivät kovan kovaa vastaan ennakkosuosikkia vastaan.
Jo maanantain ottelussa erinomaisesti pelannut Gerald Lee jr (20/3/5 syöttöä) venyi jälleen maailmanluokan esitykseen Liettuan lihasmuuria vastaan punnertamalla varmoja koreja lähietäisyyksiltä ja ruokkimalla Susijengin heittäjiä vastapalloon. Suomalaisittain ottelun näyttävin suoritus nähtiin kolmannella jaksolla, kun varmasti pelannut Rannikko (6/1/9 syöttöä) vapautti selkänsä takaa lähteneellä Magic Johnson -syötöllä Leen kakkoseen.
– No, siinä oli sellainen tilanne, jossa oli mahdollisuus antaa sellainen syöttö. Onneksi meni perille asti ja Junnu pisti sisään, Rannikko naurahti.
Kolmannen maaottelunsa pelannut Erik Murphy (14/4) osoitti päässeensä yhä paremmin sisään Susijengin peliin ja Antero Lehto (10/2) toi jälleen petrivirtasmaista korintekouhkaa kentälle. Oman mainintansa ansaitsee myös Matti Nuutinen (0/1) aktiivisella puolustuspelaamisellaan.
– Susijengin kanssa on kiva pelata. Pelaamme kovaa ja mielestäni oikealla tavalla. Mitä enemmän saan pelata jätkien kanssa, sitä paremmin tämä alkaa sujua, Erik Murphy arvioi.
Suomen kokoonpanosta puuttuivat Petteri Koponen, Sasu Salin sekä Kimmo Muurinen. Susijengi hakee kesän 2014 avausvoittoaan ensi viikon tiistaina Koripalloliiton 75-vuotisjuhlien ”jatkoilla” Australiaa vastaan.
– Helsingissä oli mahtava pelata viime maanantaina ja nyt lähdetään hakemaan revanssia Australiasta, tykitti Murphy.
Liettua – Suomi 83–66 (13–18, 40–39, 69–55), miesten maaottelu, Klaipeda (Liettua) 9.8.2014
Suomi: Gerald Lee jr 20/3/5 syöttöä, Erik Murphy 14/4, Antero Lehto 10/2, Teemu Rannikko 6/1/9 syöttöä, Mikko Koivisto 6/2/3 syöttöä, Shawn Huff 5/1, Hanno Möttölä 3/1, Tuukka Kotti 2/4, Matti Nuutinen 0/1, Antti Nikkilä 0/0, Samuel Haanpää 0/0, Roope Ahonen 0/0, Ville Kaunisto.
Liettua: Jonas Valanciunas 20/11, Mindaugas Kuzminskas 17/2/3 syöttöä, Simas Jasaitis 13/4, Paulius Jankunas 12/8/3 syöttöä, Martynas Pocius 8/1, Mantas Kalnities 2/3/11 syöttöä.