Vaikka Slovenian joukkueeseen onkin tullut iso uusi palanen Jessica Shepardin muodossa, niin jonkinlaista osviittaa heidän pelaamiseensa antaa, että joukkueen päävalmentajana on toiminut vuodesta 2021 lähtien kreikkalainen George Dikeoulakos.
– Tämän valmentajan ja Slovenian historian puolesta heillä on kaksi vaihdetta: joko nopea hyökkäys, josta he yrittävät tehdä helppoja koreja. Jos heidän nopean saa pysäytettyä, niin käynnistyy toinen vaihde eli 5 vs. 5 -settipelaaminen, Laakso aloittaa.
– Voisi kuvitella, että tällä kokoonpanolla he pyrkivät toimittamaan palloa enemmän isoille pelaajille. Mielenkiintoista on, miten heidän kahden erittäin hyvän pelaajan (Eva) Lisecin ja Shepardin yhteispeli toimii. He pelaavat osittain samoja pelipaikkoja. Lisec on hyvä poppaaja, Shepard taas parempi rollaajana.
Lisec teki vuosi sitten EM-karsintojen ensimmäisessä ikkunassa 27 pistettä per ottelu. Toiseksi paras pistenainen oli Zala Friskovec (14,0), joka heitti kahdessa pelissä kolmosensa erinomaisesti 8/19 (42,1%).
– Takakentällä heillä on taitavia pelaajia, mutta aikuisten maajoukkuetasolla heidän kokemus on vielä vähäistä. (Zala) Friskovecia lukuun ottamatta heillä ei ole myöskään superheittäjiä.
Tuon kaksikon lisäksi isoja minuutteja keräsi myös monipuolinen nuori Ajsa Sivka (s. 2005), jonka Laakso odottaa olevan vieläkin suuremmassa roolissa tässä karsintaikkunassa.
Coach Laakson tärpit – seuraa heitä
Ajsa Sivka (s. 2005/192 cm): ”Tavallaan Slovenian tulevaisuus. Yli 190-senttinen pelaaja, joka pystyy pelaamaan montaa eri pelipaikkaa. Hän on ollut heidän junnutähti, joka on jo näyttänyt, että pystyy pelaamaan myös aikuistasolla. Todella hyvä liikkumaan pallottomana ja etsimään ratkaisupaikkoja. Heittäminen on ailahtelevaa, mutta nuorella pelaajalla näin välillä on.”
Eva Lisec (1995/192): ”Todella monipuolinen iso pelaaja. Löytyy rolliuhkaa, liikkeitä molemmille käsille ja heittotaitoa poppauksista. Aikaisemmassa ikkunassa Slovenian tärkein pelaaja, joka on ollut mukana pitkään, joten hänen kauttaan he ovat pelanneet paljon pelejä.”
Jessica Shepard (1996/195): ”Yksi parhaista pelaajista, joita Euroopassa pelaa. Erinomainen siilaaja ja hyökkäyslevypallopelaaja, mutta ei yhtä vaarallinen heittäjä kuin Lisec. Viimeistelytilanteissa hän haluaa ottaa kontaktin puolustajaan itse ja viimeistellä sen jälkeen. Tykkää työntää palloa eteenpäin ja viimeistellä jopa coast to coast.”