Hallitseva Suomen mestari Salon Vilpas vavahdutti eurooppalaista koripallomaailmaa kaatamalla Bulgariassa järjestetyssä karsintaturnauksessa slovakialaisen Patrioti Levicen, tanskalaisen Bakken Bearsin ja romanialaisen Oradean ja ansaitsemalla siten paikan Champions Leaguessa ensimmäisenä suomalaisjoukkueena kymmeneen vuoteen.
Kun Champions Leaguen avauskierrokseen on enää vuorokausi aikaa, on Jussi Savolaisen valmentama Vilpas pitänyt miehistönsä jotakuinkin entisellään sitten karsintojen. Loukkaantunut Xavier DuSell vaihtui viime viikolla kovin meriitein Saloon saapuvaan 196-senttiseen Jarred Godfreyhun, joka tuo Vilppaalle ennen kaikkea korintekotaitoa Champions Leaguen karsinnoissa kunnostautuneen Leland Walkerin rinnalle.
Vilpas haastaa Champions Leaguen alkulohko C:ssä AEK Ateenan (Kreikka), Falco Szombathelyn (Unkari) ja Antwerp Giantsin (Belgia). Neljän joukkueen lohkon voittaja etenee neljännesvälieriin ja 2. ja 3. sijoittuneet Play In -otteluiden kautta jatkokarsintoihin.
Vilppaan kausi Champions Leaguessa alkaa jo keskiviikkona Ateenassa lohkon suosikin, kahdeksan Kreikan mestaruutta voittaneen ja viime kaudella Champions Leaguen finaaliin yltäneen AEK:n vieraana. AEK:lla on koossa nimivahva ryhmä, jonka nimekkäimpinä tähtinä tuikkivat Ranskan maajoukkueveteraani Thomas Heurtel, Champions Leaguen MVP:ksi viime kaudella nimetty Frank Bartley ja niin NBA:ta kuin Euroliigaakin vuosikaudet pelannut Derrick Williams. AEK:n riveissä pelaa myös Vilppaassa kaudella 2022-23 Korisliigaa pelannut KeyShawn Feazell.
Lohkon muista joukkueista Falco Szombathely on Unkarin hallitseva mestari, joka on voittanut kuluvalla vuosikymmenellä kuusi Unkarin mestaruutta. Suomalaisille tuttuja pelaajia Falcon kokoonpanossa ovat Unkarin maajoukkuemiehet Zoltan Perl, Akos Keller, Benedek Varadi ja Andras Tanoh Dez. Antwerp Giants saapuu puolestaan lohkoon hallitsevan Belgian mestarin ja Belgian ja Alankomaiden yhteisliigan (BNXT) mestarin manttelilla, miehistössään Belgian maajoukkueesta tutut Kevin Tumba, Niels De Ridder ja Vincent Kesteloot.
Salon Vilpas pelaa Champions Leaguen kotiottelunsa Kupittaan palloiluhallilla Turussa ja kohtaa 3.11. Antwerp Giantsin, 15.12. AEK Ateenan ja 22.12. Falco Szombathelyn. Vilppaan Champions League -otteluiden liput myynnissä täällä.
Vertion Rytas Vilna kauteen hallitsevana mestarina
Champions Leaguessa kruunattiin viime keväänä yksi suomalainenkin mestarismies, kun Rytas Vilna peittosi finaalissa AEK Ateenan pistein 92-86. Rytas Vilnaan valmennusjohtoon kuuluu myös alkavalla kaudella helsinkiläislähtöinen Vesa Vertio, joka tunnetaan aiemmin mm. Helsinki Seagullsin kevään 2025 mestarijoukkueen päävalmentajana.
Rytas Vilna on toinen Liettuan liigan kahdesta koripallojätistä yhdessä Zalgiris Kaunasin kanssa. Kuluvalla vuosikymmenellä kaksi Liettuan mestaruutta (2022, 2024) voittanut Rytas sai hyvän lähdön alkavaan kauteen Pekingissä pelatussa FIBA Intercontinental Cupissa, jossa se ylsi finaaliin ennen taipumistaan NBA:n G-Leaguen tähdistöjoukkueelle.
Rytas menetti heittäjä-ässänsä Ignas Sargiunasin Turkin mestari Fenerbahceen, mutta viime kauden liettualaisesta rungosta jatkavat Arturas Gudaitis, Gytis Masiulis, Martynas Pauliukenas, Gytis Radzevicius sekä Augustas Marciulionis. Uutena kotimaisena vahvistuksena Rytasiin on saapunut viime kauden Italian Trentossa pelannut Matas Jogela, joka palkittiin Liettuan liigan kehittyneimpänä pelaajana 2023.
Ulkomaalaisosastolla Rytas on mennyt pitkälti uusiksi. Saksalainen teholaituri Kay Bruhnke jatkaa Vilnassa, mutta Jerrick Harding, Speedy Smith, Jordan Walker ja Jacob Wiley ovat siirtyneet muihin maisemiin. Uusina ulkomaalaisvahvistuksina Rytasiin ovat saapuneet Ricky Lindo, Michael Devoe sekä Cassius Winston.
Rytas pelaa Champions Leaguen A-lohkossa Nanterren (Ranska), Sabah BC:n (Azerbaidzan) ja Trabzonsporin (Turkki) kanssa.
FIBA Europe Cupissa kuusin verroin suomalaisia
FIBA Europe Cupin puolella erityisen paljon suomalaisväriä nähdään Unkarin perinteisessä suurseurassa Szolnoki Olaj’ssa. Joukkueen päävalmentajana toimii Trefl Sopotin Puolan cup-mestariksi luotsannut Mikko Larkas apunaan Risto-Matti Rousku ja sen sentterinä Susijengi-veteraani Alexander Madsen, joka on aiemmin urallaan pelannut mm. Latviassa, Kreikassa ja Espanjassa.
Keväällä 2025 viimeisimmän Unkarin mestaruutensa voittanut Szolnoki on 2020-luvulla ojentanut Unkarin kärkiseuran valtikan Falco Szombathelylle, mutta hakee uutta nousua yhdeksän historiallisen mestaruutensa turvin ja edustettuaan vuosikaudet Unkaria kansainvälisissä kilpailuissa Eurocupista Champions Leagueen. Szolnoki pelaa FIBA Europe Cupin B-lohkossa yhdessä Patrioti Levicen (Slovakia), BC Oostenden (Belgia), Gironan (Espanja), Zielona Goran (Puola) ja Dinamo Bucurestin (Romania) kanssa.
Kaksissa arvokisoissa Susijengiä edustanut Jacob Grandison on solminut loppuvuoden kattavan sopimuksen Ranskan 2010-luvun menestysseuroihin lukeutuneen Elan Chalonin kanssa. Chalon ottaa FIBA Europe Cupin F-lohkossa mittaa Tallinnan Kalevista (Viro), Körfezistä (Turkki), Bashkimista (Kosovo), Valmierasta (Latvia) ja Manchesterista (Englanti).
Susijengin rotaatioon viimeisen vuoden aikana kohonnut kotkalaislähtöinen Mustapha Amzil siirtyi alkavaksi kaudeksi Turkin liigan Denizli Basketiin voitettuaan viime keväänä Kosovon mestaruuden. Amzil ja Denizli kohtaavat FIBA Europe Cupin G-lohkossa Bakken Bearsin (Tanska), Benfica Lisboan (Portugali), Absheron Lionsin (Azerbaidzan), Geneve Lionsin (Sveitsi) ja BC Prievidzan (Slovakia).
Viime kaudet Kouvoissa pelannut Joona Heinonen on löytänyt uuden työnantajan BC Pärnusta, jossa aiemmin ovat pelanneet suomalaisista Edon Maxhuni ja Okko Järvi. Pärnu hävisi FIBA Europe Cupin karsinnat täpärästi yhdellä pisteellä, mutta lunasti paikan runkosarjassa ns. ”Lucky Loser”-paikalla. Heinosen Pärnun kanssa FIBA Europe Cupin D-lohkossa pelaavat Keravnos (Kypros), Szczecin (Puola), SLUC Nancy (Ranska), Nitra Blue Wings (Slovakia) ja BC Vienna (Itävalta).
FIBA Europe Cupin runkosarja pelataan kaksinkertaisina kuuden joukkueen lohkoina. Jokaisen lohkon kaksi parasta joukkuetta etenee jatkosarjavaiheeseen.