Tampereen Pyrintö päätti pelaamastaan 44 runkosarjaottelusta peräti 38 voittoihin ja esiintyi voitokkaana myös Baltian liigassa, jossa joukkue päätyi lopulta sisukkaasti neljännelle sijalle.
Vaikka tamperelaisilla on takanaan jo hurjat 64 virallista ottelua kuluvan kauden aikana Korisliiga ja Baltian liiga yhteen laskien, ”Punakone” on porskuttanut kauden läpi ilman suuria loukkaantumisia, lukuun ottamatta Osku Heinosen kauden päättänyttä haaveria. Joukkueen yhteispeli jauhaa saumattomasti ja asetelmat pudotuspeleihin lähtiessä ovat hyvät.
– Olemme olleet suhteellisen ehjiä koko runkosarjan ja työmoraali on ollut korkea. Yhtään suurta notkahdusta ei ole tullut ja muutama tappiokin johtui pääasiassa yrityksen puutteesta. Jokaiseen tappioomme vastattiin käymällä tappioon johtaneita syitä läpi ja parantamalla entisestään, Poikola arvioi.
Baltian liigan runkosarjassa Pyrintö suoranaisesti surffaili voitosta voittoon, mutta välierien kohtaaminen BC Siauliaita vastaan ja pronssiottelut TU/Rockia vastaan toivat joukkueen aivan uuden haasteen eteen – haasteen, jonka Poikola uskoo hyödyttäneen tamperelaisia pudotuspeliin lähdettäessä.
– Baltian liigan mitalipeleistä mukaan tarttui kaksi asiaa: pelikovuus sekä henkilökohtainen puolustus. Siauliaita ja Rockia vastaan ei saatu anteeksi, jos sijoituttiin väärin tai oltiinvähän myöhässä avussa. Näiden asioiden omaksuminen auttaa meitä myös ratkaisevissa otteluissa Korisliigan parhaita joukkueita vastaan.
Pyrintö ja Namika Lahti ovat kohdanneet kauden aikana viidesti – kerran harjoitusottelun merkeissä ja neljä kertaa runkosarjassa. Vaikka Pyrintö on kaikkien ennakkoarvioiden mukaan puolivälieräsarjan ylivoimainen voittajasuosikki, Poikola jakaa tunnustusta Lahden suuntaan.
– Namika pelaa erittäin kovaa ja huolellisesti molemmissa päissä kenttää ja pyrkii maksimoimaan vahvuutensa osaksi hyvää joukkuekonseptia. Tulossa on tiukka ja tasainen sarja.
Namika Lahti on hyvällä tiellä
Pitkään Korisliigan runkosarjan viidettä sijaa hamunnut Namika Lahti suistui syöksykierteeseen keskitalvella hävitessään tammikuun lopun ja maaliskuun alun välisenä aikana kahdeksan ottelua peräjälkeen.
Kevään koittaessa Namika kuitenkin oikaisi kurssinsa ja pystyi pitämään pintansa runkosarjan kihelmöivillä loppukierroksilla Salon Vilppaan ja Kouvolan Kouvojen hengittäessä lahtelaisten niskaan. Namikan ensimmäinen pudotuspelikevät viiteen vuoteen on nyt tosiasia, ja joukkue odottaa puolivälieriä avoimin mielin.
– Pitkässä juoksussa koko runkosarjan loppu oli kuin pudotuspelejä meille. Jokaiselle joukkueelle tulee jossain vaiheessa heikompi jakso, kuten meillekin, mutta selviydyimme siitä. Ennen kaikkea keskitalvi osoitti Korisliigan olevan erittäin hyvätasoinen ja voimasuhteiden muuttuneen kesken kauden, Namikan päävalmentaja Ilkka Palviainen pohtii.
Huhtikuussa pelaamastaan neljästä ottelusta Namika voitti yhden, mutta se ei ole koko totuus: Palviainen kertoo, että pudotuspeleihin valmistautuminen on ollut joukkueen tähtäimessä viime viikot.
– Olemme hyvällä tiellä. Olemme jonkin verran pelkistäneet joukkuekonseptiamme ja korostaneet parhaiten toimivia elementtejä. Pyrimme toteuttamaan näitä vahvuuksia pudotuspeleissä ja luotan siihen, että kauden parhaat pelit ovat meidän osaltamme vielä pelaamatta.
Palviainen realistina kertoo tunnustavansa, että hänen joukkuettaan pidetään suurena altavastaajana maanantaina alkavissa puolivälierissä Pyrintöä vastaan. Yllätysmahdollisuus on kuitenkin hänen mukaansa olemassa.
– Pyrintö pelasi vaikuttavan runkosarjan ja on kova vastustaja, mutta lähtökohtaisesti tunnemme heidän pelaajansa ja vahvuutensa hyvin sekä Pyrinnön pelitavan erittäin hyvin. Mielenkiintoinen ottelusarja on luvassa.
Lisätietoja: Tampereen Pyrintö – Namika Lahti