Kun Ranska isännöi edellisen kerran Suomea virallisessa maaottelussa kesällä 2009, vieraat onnistuivat aiheuttamaan sydämentykytyksiä ranskalaiskatsojille kaukoheittopelillään, mutta pelin muilla osa-alueilla Ranska oli joka suhteessa askeleen edellä.
Neljä vuotta myöhemmin kellossa soi toisenlainen ääni, kun itseluottamusta uhkunut Suomen miesten Susijengi nautiskeli Pau’n illassa 7,000 hengen ranskalaiskatsomon edessä parhaimmillaan jopa 14 pisteen johtoon (31–45).
Susijengi hallitsi ottelutapahtumia aina toisen jakson puoleenväliin asti ja johti 29. minuutille, kunnes Ranskan kaiken nähnyt NBA-kolmikko Tony Parker-Nicolas Batum-Boris Diaw otti ohjat ja rynni kotijoukkueen väkisin kymmenen pisteen karkumatkalle neljä minuuttia ennen ottelun loppua.
Petteri Koponen säikytteli kotiyleisöä vielä viime hetkien kolmosillaan, mutta Ranska pääsi avaamaan EM-kisojen valmistautumiskampanjansa 101–93 (44–52)-kotivoitolla.
– Kyllähän tämä oli todella hieno koripallo-ottelu. Molemmin puolin erittäin hyvää hyökkäyspelaamista – ajankohtaan nähden jopa hämmästyttävän hyvää, Susijengin apuvalmentaja Jukka Toijala henkäisi pelin jälkeen.
– Olemme toki olleet yhdessä kolmisen viikkoa ja juosseet paljon 5-0-hyökkäyksiä erilaisin variaatioin, mutta kieltämättä tällainen hyökkäyspään valmius oli yllättävää. Totta kai vastustajan tehdessä 101 pistettä on omassa pelissä hiomista, mutta positiivisia asioita oli tässä pelissä huomattavasti enemmän kuin negatiivisia, jatkoi Toijala.
Huff: ”Tätä varten me treenataan kesäisin”
Petteri Koponen (22/4/9 syöttöä) johti Susijengin hyökkäyspelaamista isännän ottein, eikä missään nimessä jäänyt joukkueensa yksinäiseksi sudeksi.
Koposen yhteispeli hurjassa heittovireessä olleen Hanno Möttölän (17/4) kanssa sai jopa ottelun tv-lähetyksen ranskalaisselostajat tuulettelemaan, kun kaksikko löysi toisiaan vapaista heittopaikoista oivilla syötöillä.
Myös Sasu Salin (12/3), Shawn Huff (9/6), Gerald Lee jr (9/1), Tuukka Kotti (12/3/3 syöttöä) ja ennakkoluulottomasti pelannut Roope Ahonen (7/0) osoittivat, ettei ranskalaispelaajien yhteen laskettujen NBA-otteluiden määrä toiminut enää samanlaisena pelotteena kuin neljän vuoden takaisissa EM-jatkokarsinnoissa.
– Ottelun lopullinen levypallolukema oli Ranska 33, Suomi 27. Lisäksi meille merkittiin vain kymmenen pallonmenetystä. Nämä ovat sellaisia lukuja, joista meidän on ehdottomasti pidettävä kiinni, Toijala kehaisi.
– Olemme olleet sen verran kauan yhdessä, että usko omaan tekemiseen on vahva. Ihan turha lähteä säästelemään, kun tiedämme, että pelaamalla omaa peliämme mahdollisimman aggressiivisesti pelaamme tällaisissa matseissa voitosta, Susijengin terävimpään kärkeen kuulunut Shawn Huff arvioi.
Pau’n kotiyleisö antoi myös Susijengille ansaitut suosionosoitukset ottelun tauottua. Avausmaaottelun ilmapiiri sai Huffilta kiitettävän arvosanan.
– Tätä varten me treenataan kesäisin niin yksin kuin porukassakin ja annetaan kaikki lajin eteen; haluamme edustaa Suomea maaotteluissa tällaisessa tunnelmassa, Huff kiitteli.
Tuukka Kotti nousi pelattujen miesten maaotteluiden kaikkien aikojen listalla seitsemännelle sijalle ohi Anssi Rauramon. Seuraavassa ottelussaan Kotti nousee jälleen pykälää ylemmäs Sakari Pehkosen kanssa. Kotilla on nyt vyöllään 152 miesten maaottelua.
Iso-Britannia Hartwall Areenalle Susijengin vieraaksi
Suomen miesten Susijengi pääsee seuraavan kerran tositoimiin vajaan kahden viikon päästä, kun Iso-Britannia saapuu Hartwall Areenalle Susijengin vieraaksi 15.8. pelattavaan maaotteluun.
Hartwall Areenalla 15.8. pelattava Iso-Britannia-ottelu ja 28.8. pelattava Latvia-ottelu ovat suomalaisyleisön ainoa mahdollisuus nähdä Susijengin tositoimissa kotimaassaan tänä vuonna.
Ottelut antavat suomalaisille tilaisuuden saatella Susijengi vuoden 2013 EM-kisoihin, jotka pelataan Sloveniassa 4.-22. syyskuuta.
Ranska – Suomi 101–93 (23–21, 44–52, 76–74), miesten maaottelu, Pau (Ranska) 2.8.2013
Suomi: Petteri Koponen 22/4/9 syöttöä, Hanno Möttölä 17/4, Sasu Salin 12/3, Tuukka Kotti 12/3/3 syöttöä, Shawn Huff 9/6, Gerald Lee jr 9/1, Roope Ahonen 7/0, Samuel Haanpää 3/1, Ville Kaunisto 2/1, Mikko Koivisto 0/2, Kimmo Muurinen 0/1, Antti Nikkilä 0/0, Carl Lindbom 0/0, Antto Nikkarinen 0/0.
Ranska: Boris Diaw 14/7/7 syöttöä, Nicolas Batum 14/5/6 syöttöä, Kim Tillie 13/2, J. Lauvergne 11/1, Nando De Colo 10/3/3 syöttöä, Tony Parker 10/2/3 syöttöä, Mickael Gelabale 10/0.
Lisätietoja: Suomen miesten maajoukkue
Lisätietoja: Suomen EM-kisakenraalien ennakkolipunmyynti