Koripalloväen lisäksi suomalainen urheiluyleisö suuremmassa mittakaavassa tietää, kuinka kovan tempun Susijengi teki laittaessaan lohkon ehkäpä paperilla kovimmalle joukkueelle jauhot suuhun vieraskentällä. Puolaa vastaan 26 pistettä takoneen ja neljä syöttöä jakaneen Petteri Koposen mukaan Puola-voitto oli Susijengiltä vahva – mutta tavoitteiden mukainen – työnäyte.
– Lähtökohtamme on ollut se, että kaikki kotipelit voitetaan ja pari vieraspeliä siihen päälle. Silloin kisapaikan pitäisi olla todella lähellä. Nyt avattiin karsinnat hakemalla vierasvoitto todella kovasta vastustajasta pahimmassa mahdollisessa paikassa, Koponen miettii.
Susijengin puolustus rakentui palapelinä pitkin ottelua. NBA-kolossi Marcin Gortat pakotettiin pois mukavuusalueeltaan, korinalusta ahdettiin tukkoon ja päätösjaksolla myös Puolan tuhoa tehneet kolmoset saatiin aisoihin.
– Puolustustaktiikka oli pelitapamme mukainen, eli tuplattiin Gortatia ja korille ajavia pelaajia low postiin. Puola sai siitä muutaman vastapallokolmosen, mutta matsin loppua kohden luimme puolustusta paljon paremmin, emmekä enää auttaneet liikaa. Kun saimme sen kukkuraksi hyökkäyksessä tarvittavat korit, se riitti voittoon.
Atleettinen Belgia asettaa uudenlaisen haasteen
Perjantaina Helsingin Jäähallin sudenpesässä nähdään titaanien kohtaaminen, kun EM-karsintalohko E:n kaksi tappiotonta joukkuetta, Suomi ja Belgia, iskevät yhteen. Koponen muistuttaa, että panokset perjantain derbyyn ovat todella suuret.
– Puola-voitto asettaa tietenkin Belgia-peliin ihan uudenlaiset ennakkoasetelmat. Vastassa on kaksi lohkon kovakuntoisinta joukkuetta, ja kummalle tahansa voitto olisi todella iso askel kohti Slovenian EM-kisoja, Koponen ennakoi.
– Me ja Belgia pelaamme hyvin samanlaista koripalloa: puolustamme aggressiivisesti ja hyökkäämme koko joukkueena. Molemmissa jengeissä on paljon korintekovoimaisia jätkiä. Belgialla ei ole Marcin Gortatin tapaista yksilöpelaajaa, mutta paljon liiderityyppejä.
Koponen saa Belgian takakentällä vastaansa tuttuja miehiä Italian Serie A:sta. Vuosina 2008–10 Pesaroa edustanut 188-senttinen Sam Van Rossom sekä Cremonasta ensi kaudeksi Euroliigan Cantùun siirtyvä 190-senttinen Jonathan Tabu asettavat hurjan haasteen Koposelle, Salinille ja muille Susijengin ”pikkumiehille”.
– Van Rossom on hyvä pakittaja ja heittäjä; kakkospaikan jätkä, joka osaa pelata pointtiakin ja on muutenkin todella monipuolinen. Jonathan Tabu on samantyyppinen jätkä, atleettinen heittäjä. Niiden kanssa on tekemistä, Koponen ennakoi.
Belgian muihin nimimiehiin kuuluvat monta vuotta Espanjan ACB-liigassa pelannut iso laituri Axel Hervelle (204/29), Belgian pääsarjoja tahkoava iso mies Maxime De Zeeuw (205/25) sekä joukkueen korinaluspelaaja Christophe Beghin (206/32).
– Siitä pidetään yhä kiinni, että kaikki kotipelit hoidetaan. Me toivotaan koko jengin kanssa, että Jäähalli olisi perjantaina täynnä, koska voitto Belgiasta olisi älyttömän iso harppaus kohti Slovenian kisoja, Koponen markkinoi.
Suomi ja Belgia kohtaavat Helsingin Jäähallissa perjantaina 24. elokuuta klo 19:00 alkaen. Ovet avataan yleisölle kahta tuntia aikaisemmin. Yleisöä kehotetaan saapumaan ajoissa paikalle ja hankkimaan mieluiten lippunsa ennakkoon. Lisätietoja ennakkolipunmyynnistä ao. linkissä ”EM-karsintojen kotiottelut ja lipunmyynti.”
Tulevissa EM-karsintaotteluissa liikennejärjestelyihin Jäähallin ruuhkaristeyksessä on kiinnitetty erityishuomiota liikenteen sujuvuuden takaamiseksi.
Lisätietoja: Petteri Koposen maajoukkuehistoria
Lisätietoja: EM-karsintojen kotiottelut ja lipunmyynti