Italia kasvatti johtonsa ensimmäisen kerran kymmeneen pisteeseen (41–51), kun ottelun kolmas jakso oli ehtinyt vanheta neljä minuuttia. Taru Tuukkanen ja Dionne Pounds toivat Suomen vielä kuuden pisteen päähän, kunnes Benedetta Bagnaran (3/1) ja Laura Spreaficon (7/1/3 riistoa) kolme lähes peräkkäistä kolmosta veivät Italian saavuttamattomiin.
Naarassusien päävalmentaja Anton Mirolybovia harmitutti ottelun jälkeen, että Suomi ei onnistunut kääntämään ensimmäisen puoliskon hyvää joukkuepuolustustaan johdoksi, joka olisi toiminut ponnistuslautana toiselle puoliskolle.
– Onhan se turhauttavaa, että pelaamme erinomaista joukkuepuolustusta, joka menee hukkaan, kun päästämme Italian jatkuvasti hyökkäyslevypalloihin, Mirolybov huokaisi.
– Toisella puoliskolla saimme levypallot käsiimme, mutta sitten aloimme hyökkäyksessä heittää palloa vastustajan käsiin. Jos olisimme vain päässeet juoksemaan ensimmäisellä puoliskolla niistä paikoista, mistä päästimme Italian hyökkäyslevyihin, tämä olisi voinut olla ihan erinäköinen peli.
Suomi menetti ottelussa pallon 22 kertaa. Italian kolmannen jakson karkumatka syntyikin pitkälti nopeilla hyökkäyksillä sekä transition-hyökkäysten jälkitilanteista heitetyillä kolmosilla.
Ottelun ensimmäisellä puoliskolla Naarassusien joukkuepuolustus oli lähestulkoon erinomaista. Eritoten Laura Wilsonin (7/2) urakka Italian tähtipelinrakentaja Giorgia Sottanan (0/0) parissa oli erinomaista. Sottana joutui tosin jättämään pelin kesken ensimmäisen jakson jälkeen lievän loukkaantumisen johdosta.
Italian tehopelaaja oli 21 pistettä heittänyt Ilaria Zanoni. Kymmenen muun italialaispelaajan pistesaaliit sijoittuivat 4-10 pisteen väliin.
Tuukkanen karsintojen ehdotonta eliittiä
Hyökkäyspäässä Naarassusien terävin raateluhammas oli hurjat EM-karsinnat päättänyt Taru Tuukkanen (24/13/4 syöttöä/2 blokkia). Italian joukkuepuolustus piti lähietäisyyksiltä lähes pitelemätöntä Tuukkasta parhaimmillaan kolmella pelaajalla kiinni. Tuukkasen imiessä puolustusta itseensä Naarassusille tarjoutui runsaasti kolmen pisteen heittopaikkoja, mutta osumatarkkuus jäi alhaiseksi: 2/17 (11,8%).
– Olisimme halunneet voittaa tämän ottelun, joten fiilikset eivät ole erityisen hyvät. Kaaduimme omiin tyhmyyksiimme. Meille tuli todella typeriä menetyksiä ja annoimme Italialle ihan liikaa levypalloja, harmitteli Tuukkanen.
190-senttinen, 34-vuotias Tuukkanen pelasi sanalla sanoen ilmiömäiset EM-karsinnat. Tuukkanen taituroi keskiarvoikseen 19,8 pistettä (karsintojen 2.), 12,4 levypalloa (1.), 2,6 syöttöä, 1,3 riistoa sekä 1,0 blokkia (10.) ottelua kohden. Vaikka EM-karsintojen päätösottelusta jäi kitkerä jälkimaku, oli Tuukkanen hyvillään maajoukkuekesästä kokonaisuutena.
– Henkilökohtaisesti tämä on ollut todella kiva kesä. On ollut mukavaa pelata taas maajoukkueessa ja uskon meidän menneen joukkueena todella paljon eteenpäin. Odotan innolla seuraavia vuosikymmeniä, Tuukkanen hymyili viitaten joukkueensa nuoren kaartin esiinnousuun.
Kovat 64 päivää
Ensimmäisen kesänsä Naarassusien päävalmentajana päättänyt Mirolybov piti Tuukkasen tavoin kesää 2012 erinomaisena. Mirolybov muistutti joukkueen olevan vielä pitkän tähtäimen projektissa lähtökuopissaan.
– Jos otamme vertailukohdaksi miesten maajoukkueen, he aloittivat uuden ohjelmansa 2004 ja tulos näkyi vuoden 2011 EM-kisoissa. Näillä pelaajilla on todella kova asenne tehdä töitä, ja he ovat realiteetit tunnustaen tehneet paljon työtä niin fyysisellä kuin henkiselläkin puolella, Mirolybov linjasi.
Mirolybov kehui vuolaasti koko joukkuettaan aina kestotähti Tuukkasesta joukkueen juniorikaartiin, joiden taisteluasenne heijastui Italia-ottelussa erityisesti Linda Lehtorannan (6/2), Evita Iiskolan (5/4) ja Emmi Leinon (2/2) otteissa.
– Tarkastellessani joukkueen ikärakennetta ja tutustuttuani tämän kesän aikana Taru Tuukkaseen voin sanoa, että tällä joukkueella on valoisa tulevaisuus edessään, Mirolybov hymyili.
Mirolybovin ennustusta symboloi kutkuttavasti ottelun viimeisen minuutin tapahtumat, kun Tuukkanen riisti hyvällä sijoittumisella Italian Giulia Gattilta pallon ja avasi puolen kentän mittaisella, millintarkalla syötöllä joukkueen kuopuksen Emmi Leinon korintekoon.
– Meillä on kovat 64 päivää takanamme ja tahdon kiittää kaikkia joukkueen jäseniä heidän uhrautuvasta tekemisestään yhteiselle projektillemme. Yksi tavoitteemme on ollut saada toiminnallemme lisää arvostusta, ja uskon, että olemme onnistuneet siinä äärimmäisen hyvin. Näytimme jo tänä kesänä, että pystymme kaatamaan EM-7:n (Liettua) ja EM-8:n (Latvia) tasoisia joukkueita omalla tekemisellämme, päätti Mirolybov.
Suomi – Italia 62–82 (21–22, 38–43, 54–67), naisten maaottelu, EM-karsintaa, Vantaa 14.7.2012
Suomi: Taru Tuukkanen 24/13/4 syöttöä/2 blokkia, Heta Korpivaara 8/6, Dionne Pounds 8/4, Laura Wilson 7/2, Linda Lehtoranta 6/2, Evita Iiskola 5/4, Emmi Leino 2/2, Tiina Sten 2/2, Meral Bedretdin 0/0, Vilma Kesänen 0/0, Annika Holopainen 0/0, Henna Salomaa 0/0.
Italia: Ilaria Zanoni 21/3, Raffaella Masciadri 10/5, Giulia Gatti 9/5.
Lisätietoja: Ottelutilastot