1. jakso: Kreikka 18 Sudenpennut 17
Pitkä turnaus näkyy kummankin joukkueen jaloissa, mutta napsua paremmalla jalalla liikkeellä on Sudenpennut. Aaron Ekwere käynnistää matsin kahdella kolmosella, perättäisillä riistoilla ja syötöllä Olavi Suutelalle donkkiin, kun taas Kreikka rähmii metrin etäisyydeltä useita heittoja ohi. Puolustuksen intensiteetti ja kolme onnistunutta kolmosta johdattavat Suomen nopeaan 8–13-johtoon.
Jakson edetessä Suomen intensiteetti tipahtaa portaan verran ja Kreikka pääsee esittelemään kentänlevityspeliään. Kreikka löytää tarvittavan tilan korin alta ja kierrättää palloa heittäjilleen, joista Neoklis Avdalas osuu kahdesti kaaren takaa siirtäen helleenit pisteen johtoon.
2. jakso: Kreikka 37 Sudenpennut 34
Sudenpennut pyrkii pitämään intensiteettiä yllä raskasjalkaisten kreikkalaisten kustannuksella ja kun kolmosetkin alkavat pudota, pieni karkumatka roikkuu koko ajan ilmassa: Christian Blomfelt ja Elmeri Abbey osuvat kumpikin kertaalleen kaaren takaa, Eetu Heinonen kahdesti peräkkäin. Suomalaisjohto nousee parhaimmillaan seitsemään pisteeseen, mutta harmilliset pallonmenetykset estävät kaksinumeroisia ylittymästä.
Vaan Kreikka on erinomainen joukkue. Eleftherios Liotopoulos hajottaa suomalaispuolustusta ajoillaan ja kreikkalaisten pallonliike löytää mismatchit korin alta. Kun samassa Sudenpennut joutuu aloittamaan hyökkäyksensä omat korin alta eikä saa vauhtia koneeseen, vie Kreikka jakson viimeiset neljä minuuttia 11–1 ja etenee tauolle kolmen pisteen johdossa.
3. jakso: Kreikka 63 Sudenpennut 51
Kreikka toimittaa Avdalas kärkimiehenään palloa maltilla sisään ja hiipii hyökkäyslevypalloihin samalla, kun Sudenpennut joutuu tekemään kypärä- ja haalarityötä kohtuullisenkin heittopaikan saamiseksi. Jakson puoleenväliin mennessä kreikkalaisjohto on kasvanut kahdeksaan pisteeseen, 50–42 Suomen roikkuessa kyydissä Abbeyn yksilöratkaisuilla.
Jakso etenee päätökseensä samoissa merkeissä. Kreikka ottaa aikansa, nautiskelee, kierrättää palloa vuoroin lähelle ja vuoroin kauas ja upottaa hyvillä tarkkuuksilla Suomen ollessa palloskriinipuolustuksessa jatkuvasti askeleen perässä. Kolmen virheen rasittama Abbey urakoi hartiavoimin pisteitä kisaisännälle, mutta kreikkalaisjohto käy pahimmillaan neljässätoista pisteessä ja ottelu alkaa näyttää vahvasti Kreikan heiniltä.
4. jakso: Kreikka 79 Sudenpennut 72
Sudet ovat saaneet vainun. Eetu Heinonen upottaa kolmosen nurkasta. Coach Lohikoski haastaa tuomarin vihellyksen ansaiten pallon kisaisännälle, Aaron Ekwere tällää donkin päätyrajalta ja Samu Adler hakee pallonriiston.
Vaan yhtä nopeasti kuin Suomi saa momentuminsa, Kreikka purkaa sen. Suomalaisriisto vaihtuu Kreikan kahdeksi nopeaksi koriksi. Ero jämähtää yli kymmenen pisteen, eikä Sudenpentujen hyvistäkään yrityksistä huolimatta kavennu ennen viimeistä minuuttia, jonka Suomi vie 5-0 kaventaen loppunumerot seitsemän pisteen tappioksi.
Tappion myötä Suomi pelaa viikonloppuna turnauksen sijoituksista 13.-16. ja kohtaa heti ensimmäisessä ottelussaan Espanja-Turkki-ottelun häviäjän. Suomen on voitettava molemmat jäljellä olevat ottelunsa varmistaakseen paikkansa 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa kesäksi 2025.
Ottelun ratkaisu
Suomi pystyi paitsi vastaamaan kovuuteen, olemaan myös hetkittäin se kovempi, fyysisempi ja huolellisempi joukkue – etenkin ensimmäisellä puoliskolla. Heittopelikin oli oikein kelvollista – kakkoset upposivat 56 % ja kolmoset 31 % tarkkuudella.
Vaan pelin hyvien elementtien vastapainoksi Suomi jäi jälkeen palloskriinien puolustamisessa, antoi Kreikalle kolmetoista hyökkäyspään levypalloa sekä syyllistyi harmillisiin harhasyöttöihin ja pallonkäsittelyvirheisiin aina ollessaan pääsemässä iskuetäisyydelle. Ei vaatinut paljoa, että Kreikan tasoinen joukkue pääsi rankaisemaan.
Ottelun hahmot
Kreikan kaikki kaikessa oli 21 pistettä heittänyt Eleftherios Liotopoulos, joka piti suomalaispuolustusta varuillaan niin omilla heitoillaan kuin syötöilläänkin. Liotopoulos vapautteli palloskriinistä erityisesti Neoklis Avdalasia (16p), jonka onnistumiset olivat myrkkyä Suomelle, sekä lähietäisyyksiltä onnistuneita Stefanos Spartalista (11/7) ja Andreas Patrikisia (10/5). Illan duunaripalkinnon ansaitsee Anastasios Rozakeas (6/3), joka tuntui olemaan Mikael Jantusen tavoin aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
Sudenpentujen korkeimman pistemäärän liukasteli Elmeri Abbey (21/5), joka piti susipäätä pinnalla erityisesti pelin jälkipuoliskolla. Aaron Ekwere (16/5/3 syöttöä) väläytteli kansainvälisen tason potentiaaliaan sekä hyökkäyspäässä että Kreikan Avdalasin varjona. Eetu Heinosen (13/1) heitto kulki mallikkaasti ja Olavi Suutela (12/4) oli isossa päässä lähes korvaamaton.
Sanottua
”Näiden kisapäivien aikana, valmistava maaottelu Ranskaa mukaan lukien, olemme saaneet pelata koko Euroopan kermaa vastaan. Vaikka kuinka alemmassa jatkosarjassa ollaan, sama tahti jatkuu viikonloppuna, kun vastaan tulee Espanja tai Turkki. Mennään nauttimaan niistä peleistä ja otetaan kaikki oppi irti tästä turnauksesta.”
– Head coach Jyri Lohikoski
”Pitkä turnaus, viides peli lyhyeen aikaan ja toinen perättäispelin päivinä, ettei sinänsä ihme, että keskittyminen ja voimat välillä herpaantuu. Toisella puoliskolla tuli pitkä musta hetki, josta ei enää päästy ylös. Mutta kyllä me rähistiin. Otetaan hyvät asiat mukaan ja mennään voittamaan viikonloppuna.”
– Aaron Ekwere