Pyrintö johti viime viikon tiistaina pelattua karsintojen avausottelua kotiyleisönsä edessä parhaimmillaan pistein 77–58, mutta unkarilaiset saivat vielä ottelun lopussa ryminän päälle ja kavensivat lopullisen piste-eron kahdeksaan. Vaikka Pyrinnölle oli tarjolla jopa runsaan 20 pisteen etumatka, Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikola ei ole jäänyt harmittelemaan ”vain” kahdeksan pisteen etulyöntiasemaa toiseen karsintaotteluun lähdettäessä.
– Kyllähän asia on niin, että kun europeleihin lähdetään, sinne ei mennä kokeilemaan vaan menestymään. Tiistain peli on meille yksi mahdollisuus osoittaa, että pystymme voittamaan euro-ottelun vieraissa. Ja jos emme kahdeksan pisteen etumatkaa onnistu pitämään, silloin emme ole EuroChallenge-paikan arvoisia, linjaa Poikola.
Pyrinnön kenraaliharjoitus ei mennyt aivan käsikirjoituksen mukaan, kun joukkue kävi lauantaina häviämässä Korisliigan runkosarjan toisen ottelunsa ToPoa vastaan Töölön Kisahallissa. Tappiosta huolimatta Poikola vannoo joukkueensa olevan Szolnokia vastaan huomattavasti paremmin valmistautunut kuin viikko sitten.
– Pelasimme edellisen ottelun ”periaatescoutin” mukaan, eli emme tienneet mitään Szolnokin pelikuvioista, vaan keskityimme pelaajien vahvuuksien mukaan ennakoimaan, miten he pelaavat. Nyt tiedämme huomattavasti tarkemmin Szolnokin vahvuudet ja heikkoudet ja olemme pystyneet kävelemään heidän settipelejään läpi harjoituksissa.
Tamperelaisjoukkueen vahvuudesta puuttui EuroChallenge-karsintojen avauksessa takamiesveteraani Kenneth Lowe, joka on lepuuttanut polveaan. Poikolan mukaan Lowe liittyy Pyrinnön amerikkalaisvitjassa Damon Williamsin, Antwine Williamsin ja Brant Baileyn matkaan tiistaina.
– Kennyllä on hyvä kuntoutus takana ja olemme tähdänneet siihen, että hän pelaisi tiistaina, paljastaa Poikola.
EuroChallengen karsinnoista runkosarjavaiheeseen etenee joukkue, joka on parempi kahden ottelun yhteistuloksella – tiistain ottelusta Pyrinnölle riittäisi seitsemän pisteen tappio jatkopaikkaan. Poikola tietää, että tulossa on hikinen iltapuhde, sillä Szolnokilla on takanaan fanaattinen kotiyleisö ja etunaan ahdas kotihalli.
– Olemme katselleet videolta viime kevään Unkarin finaaleja ja tiedossa on, että meteli tulee olemaan hurja. Nuoremmalla joukkueella meillä voisi olla ongelmia sen kanssa, mutta meillä on niin kokenut joukkue, etten usko meidän hätkähtävän olosuhteita.
FIBA Eurooppa seuraa ottelua suorana, linkki liveseurantaan löytyy FIBA Euroopan nettisivuilta sekä Basket.fi:n sarjasivustolta. Karsintojen voittaja etenee EuroChallengen alkulohko H:hon Keravnos Nikosian (Kypros), Artland Dragonsin (Saksa) ja Pau Orthezin (Ranska) kanssa.