Suomi hoiti Georgia-ottelusta voiton kotiin uskomattomalla joukkuepanoksella kuuden pelaajan noustessa kaksinumeroisiin pistelukemiin.
– Joukkue näytti syvyytensä, pelifilosofiamme ja osoitti olevansa oikea koripallojoukkue. Ajatuksemme on, että jokainen pelaaja saa unelmoida siitä, että tänään on hänen päivänsä loistaa. Tänään niitä loistajia oli useampia. Uskomaton joukkuesuoritus kovassa paikassa!, kehui Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann suojattejaan.
– Nyt voidaan myös varmasti viimeistään lopettaa jankutus siitä, ettei tämä joukkue voi voittaa tiukkoja tai tärkeitä otteluita.
Ottelun päätyttyä Suomen maajoukkuepelaajat juhlivat voittoa, mutta ehkä vielä käsittämättä minkälaiseen asemaan joukkue on itsensä pelannut. Yksi voitto erottaa Suomen Euroopan kahdeksan parhaan sakista, joka olisi käynnissä olevien EM-kisojen suurin yllätys sitten Suomen selviämisen 12 parhaan joukkoon.
Kysymykseen ”olisitko ennen turnausta uskonut, että Suomi pelaa paikasta EM-puolivälieristä” saatiin vilpittömiä vastauksia.
– Jos olisin ajatellut asiaa, niin en varmasti olisi uskonut, heitti ottelun ratkaisupelaajiin hullulla tsempillään lukeutunut Kimmo Muurinen pilke silmäkulmassa.
– Ennen turnausta tiesimme, että voimme hyvänä päivänä haastaa Euroopan suurmaita ja jopa voittaa niitä kuten olemme aiempina vuosina osoittaneet. Mutta rehellisesti sanottuna, ei puolivälieräpaikasta pelaaminen käynyt mielessä, kertoi tasaisen Suomen joukkueen parhaaksi korintekijäksi Georgiaa vastaan 14 pisteellään noussut Mikko Koivisto.
– Kukaan muu ei varmasti uskonut tällaiseen tilanteeseen, mutta joukkue uskoi sen olevan mahdollista, vakuutti ottelun ratkaisuvaiheissa loistanut Shawn Huff.
Ratkaisu kaaren takaa
Suomi käänsi ottelun itselleen tasaisen, Suomelle 36-33 päättyneen avauspuoliskon jälkeen. Alkutahdit irtiotolle löi, edelleen ilman ensi kauden kattavaa sopimusta pelaava Muurinen. 202-senttinen suomalaislaituri pisti kolmannen jakson alkuun kääntöhyppyheiton sisään ja kävi seuraavassa hyökkäyksessä tippaamassa Petteri Koposen ohiheiton koriin. Kun Koponen juoksi nopean ja Teemu Rannikko onnistui kolmosviivan takaa, nousi Suomi 46-37-johtoon.
Georgia tuli vielä kerran uhittelemaan nousten parhaimmillaan kahden pisteen päähän (48-50). Kolmannen jakson loppupuolella osuneet Rannikon ja Koiviston kolmoset sekä neljännen jakson alun kolmosonnistumiset Muuriselta ja Huffilta katkaisivat georgialaisten selkärangat lopullisesti.
– Pistettiin kolmoset paremmin pussiin kuin aiemmin turnauksessa. Se ja puolustuksemme toivat voiton. Tämä oli todella tärkeä pakkovoitto, kiteytti Koivisto.
Suomen laajaan hyökkäysarsenaaliin lukeutuivat Koiviston ohella 12 pistettä mieheen upottaneet Tuukka Kotti ja Petteri Koponen, 11 pistettä tehnyt Muurinen sekä kymmenen pisteen Huff ja Rannikko. Lisäksi Kotti ja Muurinen nousivat esille irtopallojen metsästäjinä. Kotti kauhoi seitsemän levyriä ja riisti pallon kolmesti. Muurinen puolestaan haali yhdeksän irtopalloa, joista peräti viisi hyökkäyskorilla.
– Kotti ja Muurinen ovat varmasti Euroopan aliarvostetuimpia pelaajia. He tekevät mielettömän määrän työtä joukkueen eteen, kehui Dettmann.
– Kimmo teki tänään vakuuttavaa jälkeä. Hän ei koskaan välitä tilastoistaan, vaan välittää ainoastaan joukkueen voitosta. Hän on tottunut pelaamaan voittavissa joukkueissa, Dettmann jatkoi.
Muurinen kävi tippailemassa kerta toisensa jälkeen Georgian korilla elintärkeitä irtopalloja joukkuekaveriensa hyppysiin. Omaa suoritustaan Muurinen kuvaili vekkulilla hilpeydellä.
– Välillä pallo pomppii käsiin ihan samalla tavalla kuin heitto joskus vain uppoaa. Taktiikkani on vain painua aina pallon perään. Se on vähän niin kuin haulikkoteoriaa – joku osuu silloin tällöin väkisinkin.
”Hauskaa aikaa Suomi-korikselle”
Toisella neljänneksellä ottelusta näytti hetken tulevan alkusarjan päätöspelin toisinto. Tuolloin ottelussa Montenegroa vastaan vihellettiin paljon virheitä, pelitempo hidastui ja Suomi kadotti hyvän alun jälkeen rytminsä. Pilli soi tiuhaan tahtiin tälläkin kertaa ja Suomen hyökkäyspelaaminen näytti vaikealta.
Vaikeudet kääntyivät kuitenkin puoliajan jälkeen iloksi ja loppuhetket Suomi pelasi viisaasti antamatta Georgialle enää mahdollisuuksia nousta voittotaistoon.
Georgia joutui otteluun ilman loukkaantunutta NBA-sentteriään Zaza Pachuliaa ja polven eturistisidevamman edellisessä ottelussa kärsinyttä pelintekijää George Tsintsadzea. Kaksikon poissaolo näkyi joukkueen jäädessä paljolti Viktor Sanikidzen (16/9) ja Manuchar Markoishvilin (10/5) ratkaisuyritysten varaan. Suomalaispuolustus onnistui lähes täydellisesti pimentämään ex-NBA-peluri Nikoloz Tskitishvilin (5/2), joka teki ottelun avauspisteensä vasta kolmannella jaksolla.
– Pelasimme kovaa, mutta se ei riittänyt. Suomella on paljon tulivoimaa ja hyviä heittäjiä. Yritimme saada heidät pois mukavuusalueiltaan, mutta vastassa oli fiksu joukkue, kehui Georgian päävalmentaja Igor Kokoskov vastustaan.
Suomen ja Georgian välisen taiston jälkeen kohtasivat Makedonia ja Slovenia. Makedonialaiset jatkoivat upeita kisaesityksiään voittaen ottelun 68-59. Slovenian tappion myötä varmistui maanantain ennakkoasetelma. Jatkosarjan päätösottelun Suomi-Slovenia voittaja etenee EM-kisojen puolivälieriin.
– Slovenia on erittäin kova korisjoukkue, vaikka ovatkin muutamia tappioita kisoissa kärsineet. Meidän on pelattava paljon paremmin kuin tänään heidät voittaaksemme, arvioi Rannikko.
– Meidän on parannettava sisäpelin puolustamista, mikäli meinaamme ottaa lisää voittoja tässä turnauksessa, kommentoi puolestaan Dettmann.
Kaikki eivät kuitenkaan olleet vielä kääntäneet katseitaan maanantaihin.
– Ai mitä tiedän Sloveniasta? En yhtään mitään. Varmaan ihan hyvä jengi, hauskuutti vitsituulella ollut Muurinen kuulijakuntaansa.
Suomen päävalmentaja, uransa 301. miesten maaottelun valmentanut Dettmannin silmissä paloi ottelun jälkeen innostuneisuus ja hän nautti selkeästi joukkueensa pelaamasta asetelmasta.
– Tämä on aika hauskaa aikaa Suomi-korikselle. Vastaan tulee säännöllisesti arvokisoissa mitalisijoista taisteleva Slovenia ja pelissä puolivälieräpaikka. Uskomaton tilanne.
Slovenia on ollut viimeisissä neljissä EM-kisoissa aina kymmenen parhaan joukossa, vuonna 2009 se sijoittui neljänneksi. Viime vuoden MM-kisoissa slovenialaiset olivat Turkissa kahdeksansia. Arvokisakokemuksen myötä maanantain suosikista ei liene epäselvyyttä.
– Aina sitä kokeilla saa, päätti Dettmann virne naamallaan.
Georgia – Suomi 73 – 87 (13-22, 20-14, 19-25, 21-25), miesten EM-kilpailut, jatkosarja F, Vilna (LTU) 10.9.2011
Suomi: Mikko Koivisto 14/1, Antti Nikkilä 4/0, Kimmo Muurinen 11/9, Shawn Huff 10/3, Gerald Lee Jr 5/5, Sasu Salin 7/2, Tuukka Kotti 12/7/3 riistoa, Petteri Koponen 12/1, Vesa Mäkäläinen 2/1, Hanno Möttölä -, Petri Virtanen -, Teemu Rannikko 10/3/6 syöttöä.
Lisätiedot: Ottelutilastot
Lisätiedot: Ottelun highlights-kooste
Lisätiedot: Sasu Salinin ja Petteri Koposen haastattelut ottelun jälkeen