18-vuotiaiden tyttöjen kesä on kulunut suotuisissa merkeissä. Kesäkuun alussa Ruotsin Solnassa pelattujen PM-kisojen finaalissa Suomi kärsi kirvelevän kahden pisteen tappion Ruotsille, mutta kuukautta myöhemmin Suomi kumosi Latvian, Liettuan ja Viron suurinumeroisesti Baltic Cupissa. Heinäkuun puolivälissä voitot saivat jatkoa kahdessa ottelussa Liettuaa vastaan.
– Nousujohteinen valmistautuminen takana. Olemme päässeet harjoittelemaan pääosin terveinä ja kisoihin lähtee paras mahdollinen kokoonpanomme, kertoo joukkueen päävalmentaja, viime vuonna Saksan Bundesliigan Mitteldeutscheria valmentanut Anton Mirolybov.
– Olemme treenanneet erittäin hyvin, saavuttaneet tahtomamme intensiteetin ja peli-ilmeemme on hyvä. Päätimme EM-kisoihin valmistavan leirityksen siten, että voitimme naisten universiadijoukkueen 45 pisteellä, joka kasvatti uskoamme siihen, että olemme oikealla tiellä.
Mirolyboville tehtävä 18-vuotiaiden tyttöjen peräsimessä on ensimmäinen kesä tyttöjunioreiden parissa. 34-vuotias ammattivalmentaja kuvailee tehtävää mielenkiintoiseksi ja positiiviseksi.
– Tämän ryhmän kanssa on ollut todella makea työskennellä. On hienoa nähdä motivoituneita pelaajia, jotka ovat halukkaita oppimaan ja pyrkivät tekemään kaiken mahdollisimman hyvin.
Ei ennakkosuosikin paineita
1993 syntyneiden ikäluokkaa tarkkaillessa esiin nousee kysymys siitä, lähtevätkö 18-vuotiaat tytöt B-divisioonan EM-kisoihin ennakkosuosikin paineet niskassaan. ”Ysikolmoset” olivat mukana nostamassa 16-vuotiaat tytöt A-divisioonaan kesällä 2008, ja vuotta myöhemmin joukkue ylsi aina A-divisioonan EM-kisojen yhdeksänneksi.
– Olemme puhuneet ensimmäisestä päivästä alkaen siitä, että meillä on vain yksi ainoa tavoite, ja se on nousu A-divisioonaan. Me voimme puhua tavoitteestamme avoimesti siksi, että emme suostu ottamaan paineita. Tiedostamme, että kun pelaamme hyvin, kenen tahansa on todella vaikea voittaa meidät, Mirolybov virkkoo.
– Päinvastoin meillä on iso nälkä näyttää osaamistamme etenkin siksi, että tämä on näille ”ysikolmosille” viimeinen kesä juniorimaajoukkueessa. Me kuulumme A-divariin ja tahdomme, että ensi vuonna 18-vuotiaat pelaavat Euroopan parhaiden kanssa.
Mirolybovilla on käytössään laaja rotaatio, jonka kärkiniminä komeilevat Evita Iiskola (Espoo Team), Anette Juvonen (ToPo) ja Emmi Leino (Pyrintö), joiden lisäksi Annika Holopainen (Espoo Team) on ollut tänä kesänä täysin pitelemätön 20,6 pisteen ja 8,8 levypallon keskiarvoillaan. Mirolybov kuitenkin korostaa, että joukkueella on 12 pelaajaa, joista jokaisen rooli joukkueessa on merkittävä.
– Tietenkin Iiskola, Holopainen ja Juvonen ovat kokemuksensa puolesta meille tärkeitä pelaajia, mutta tästä joukkueesta löytyy syvyyttä joka pelipaikalta. Esimerkiksi Meral Bedretdin, Sophie Weckström ja Saara Wahlgren ovat kehityksellään taanneet sen, että pelinrakentajan paikka, joka oli meille alkukesällä vielä Akilleen kantapää, on muuttunut yhdeksi vahvuuksistamme, Mirolybov kiittelee.
18-vuotiaat tytöt kohtaavat B-divisioonan EM-kisojen alkulohkossaan Tanskan, Luxemburgin ja Israelin. Jokaisen lohkon kolme parasta etenee ylempään jatkosarjaan taistelemaan noususta A-divisioonaan, jonne nousee kisojen kaksi parasta joukkuetta.
Suomen alkusarjan otteluohjelma
To 4.8. klo 17:00 Luxemburg – Suomi
Pe 5.8. klo 21:30 Suomi – Tanska
La 6.8. klo 17:00 Israel – Suomi
Kaikki otteluajat Suomen aikaa.
Suomen alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue B-divisioonan EM-kisoissa (Miskolc, Unkari) 4.-14. elokuuta 2011
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seurajoukkue |
| 4 | Weckström | Sophie | 169 | 9.8.1993 | ToPo, Helsinki |
| 5 | Bedretdin | Meral | 174 | 7.3.1993 | Tapiolan Honka |
| 6 | Runsas | Elisa | 180 | 24.12.1994 | Tampereen Pyrintö |
| 7 | Juvonen | Anette | 170 | 20.5.1993 | ToPo, Helsinki |
| 8 | Iiskola | Evita | 183 | 28.3.1993 | Espoo Team |
| 9 | Leino | Emmi | 180 | 1.7.1994 | Tampereen Pyrintö |
| 10 | Wahlgren | Saara | 172 | 2.2.1993 | ToPo, Helsinki |
| 11 | Kuisma | Kaisa | 180 | 2.7.1994 | Orimattilan Jymy |
| 12 | Grönberg | Camilla | 179 | 23.4.1994 | Turun Riento |
| 13 | Korhonen | Noora | 183 | 23.9.1994 | PuHu Juniorit, Vantaa |
| 14 | Holopainen | Annika | 186 | 4.8.1993 | Espoo Team |
| 15 | Järvikangas | Noora | 184 | 2.4.1994 | Capitals, Helsinki |
Päävalmentaja Anton Mirolybov
Valmentaja Mirka Dettmann
Valmentaja Jussi Laakso
Osteopaatti Riikka Sario