– Olen enemmän kuin tyytyväinen Roopen päätöksestä jatkaa uraansa Vilppaassa. Uskon, että päätös on oikea pelaajan kehityksen kannalta. Täällä Roopelle on tarjolla todella iso pelillinen rooli, ja nyt hänellä on mahdollisuus myös harjoitella itsensä siihen kuntoon, että paikka Euroopan kentille avautuu tulevaisuudessa, toteaa Liettuasta naisten maajoukkueturnauksesta tavoitettu päävalmentaja Mikko Tupamäki.
Roope Ahonen myöntää, että juuri Tupamäen vuoksi kelkka kääntyi lopullisesti Vilppaan voitoksi.
– Olen ollut pari kertaa mukana Mikon treeneissä, ja muutenkin palaute harjoittelusta on ollut todella positiivista. Kun seura on hoitanut asiat hienosti ja on aina ollut valmis tukemaan minua, päätös oli tällainen. Lopullinen päätös ei ollut missään mielessä helppo, ja ajatukset vaihtelivat lähes päivittäin, Ahonen kertoo.
Omasta roolistaan Vilppaan takakentällä Roope toivoo mahdollisimman suurta ja monipuolista.
– Pelaan ihan mielelläni molempia takamiehen paikkoja, mutta ykköspaikan roolin koen luonnollisempana vaihtoehtona. Kakkostakin olen toki pelannut, mutta eniten kehitettävää lienee juuri pelinjohdon kanssa. Kirkkain tavoite on auttaa Vilpas pudotuspeleihin, Ahonen paljastaa.
Ahosen sopimuksessa on pykälä, joka sallii seuran ja pelaajan yhteisellä päätöksellä siirtymisen ulkomaille vuodenvaihteeseen saakka.
– Olen asettanut itselleni selkeät tavoitteet. NBA on tietysti joka pojan unelma, mutta se ei ole kohdallani realistinen. Euroopan kentät kiinnostavat, ja nyt tehdään rajusti töitä, että sinne päästään. Minulla on kreikkalainen agentti, joka seuraa tilannetta. Espanja ja Italia ovat listan kärkipäässä, mutta esimerkiksi Pohjoismaat eivät ole vaihtoehtona. On mahdollista, että paikka aukeaa jo tällä kaudella, mutta todennäköisempää on kuitenkin, että pelaan kauden täällä. On kiva jatkaa tutussa kasvattajaseurassa ja nyt tehdään hommia Vilppaan menestyksen hyväksi, Roope pohtii.
Kohti Kiinaa
Roope Ahosen kesästä on tulossa hieman erilainen kuin mihin on totuttu. Nuorten maajoukkueet ovat yleensä pitäneett nuoren miehen pois Salon katukuvasta lähes koko kesän, mutta nyt aikaa treenaamiseen joukkueen mukana jää enemmän. Heinäkuussa on toki edessä kahdet leiritykset Kiinan Universiaadeihin matkaavan joukkueen kanssa.
– Valitussa ryhmässä on 15 pelaajaa, joista 12 lähtee Aasiaan. Tavoite on, että Roope Ahonen on tuossa Ari Tammivaaran valmentamassa ryhmässä. Kiinassa Suomen alkulohkossa on mm. USA, joten olisi hieno päästä vääntämään tulevien NBA-miesten kanssa, Ahonen unelmoi.
Minkälaisen tutkaparin Roope Ahonen haluaisi vierelleen Amerikasta?
– Viime kaudella miestä vaihtui vierellä jatkuvasti, ja se sekoitti jonkin verran myös omaa peliäni. Toivomuslistalla on hyvä joukkuepelaaja, sellainen Charlie Burgess -tyyppinen takamies, Ahonen paljastaa.
Lisätiedot: Vilpas Vikingsin nettisivut