Mestarivalmentaja Sergio Scariolon johtama Espanja on kerännyt olympiakesään pitkälti saman kokoonpanon, joka voitti Euroopan mestaruuden kaksi vuotta sitten, mutta vahvistettuna Espanja-koriksen kaikkien aikojen legendoihin lukeutuvalla Sergio Llullilla ja viimeiset kolme kautta Memphis Grizzliesiä NBA:ssa edustaneella 211-senttisellä Santi Aldamalla.
Kysyttäessä asiasta Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Teemu Rannikko ei kiertele sitä, että Espanja on lauantain derbyn selkeä ennakkosuosikki.
– Se kertoo jo oikeastaan kaiken, että Espanja on tuonut tähän turnaukseen kahden vuoden takaisen Euroopan mestarijoukkueen ja vahvistanut sitä yhdellä NBA-pelaajalla ja yhdellä maan kaikkien aikojen parhaista pelaajista (Sergio Llull), Rannikko hymähtää.
– Heidän ehdottomia vahvuuksiaan ovat espanjalainen koripallotaito, kokemus ja epäitsekkyys. Kuten nähtiin jo kaksi vuotta sitten, tämä joukkue on rakennettu Lorenzo Brownin ympärille. Brownin on kiva pyörittää hyökkäystä, kun ympärillä on hyviä isoja pelaajia rullaamassa ja heittämässä ja Llullin ja Rudy Fernandezin kokemus takakentällä.
Maailman kaikkien aikojen valmentajiin lukeutuva Sergio Scariolo on puolestaan vuosinaan Espanjan maajoukkueen peräsimessä räätälöinyt joukkueesta eräänlaisen kaaoskoripallojengin. Vahva yksilötaito kasvaa osiensa summaa suuremmaksi saumattoman yhteispelin myötä.
– Espanja juoksee hyökkäyksessä hirveän määrän erilaisia settipelejä. Jokaiselle optiolle on option optio. Puolustuksessa Espanja yrittää olla aktiivinen ja aggressiivinen. He suojelevat koria hyvin, välillä pelaavat koko kentällä, välillä hakevat riistoa kolmen pisteen viivan tuntumasta.
Lauantai-iltana tiedossa on ikimuistoinen ottelu, sillä Espanja on saamassa tuekseen myös Valencian kotiyleisön. Vaikka haaste on suomalaisittain massiivinen, Rannikon mukaan Espanjakaan ei ole voittamaton. Siitä osoituksena mm. Espanjan tappio Latvialle viime kesän MM-kisoissa.
– Ensinnäkin meidän on pelattava rohkeasti. Emme voi lähteä arkailemaan ja peruuttelemaan tätä joukkuetta vastaan kummassakaan päässä kenttää. Meidän on pidettävä pää kylmänä joka hetki, hän linjaa.
– Tahtoisin myös kääntää asetelman siihen, että täällä Valenciassa on aikamoinen lauma suomalaisia faneja, kun taas Espanja on hallitseva Euroopan mestari omalla kotikentällään. Kaikki paineet ovat heillä ja kun peli lähtee kulkemaan meidän suuntaamme, paineet kasvavat.
Coach Rannikon tärpit: seuraa heitä
- Lorenzo Brown (196 cm/33 vuotta): ”Espanjan hyökkäyksen pyörittäjä, Euroliigan huipputakamies, pelannut näissä karsinnoissa kaksi peliä kymmenen syötön keskiarvolle. Erinomainen syöttäjä, epäitsekäs pelaaja ja korintekovoimaakin löytyy. Pelaa paljon pick and rollia.”
- Santi Aldama (211/23): ”210-senttinen liikkuva ja heittävä iso pelaaja, jota ei kaksi vuotta sitten EM-kisoissa nähty. Tehnyt kovaa jälkeä tänä kesänä hyökkäyspäässä. Osaa heittää hyvin tarkkuuksin kaaren takaa ja ajaa oikealla kädellä, jos heittopaikka ei aukea.”
- Rudy Fernandez (196/39) / Sergio Llull (190/36): ”Kaksi kaiken nähnyttä pelaajaa. Fernandez oli isossa roolissa kaksi vuotta sitten Berliinissä, kun EM-puolivälierä alkoi kääntyä Espanjalle. Jos Espanjalla on vaikeaa, molemmat nähdään isoilla minuuteilla kentällä. Kaiken lisäksi Fernandez pelaa uransa viimeistä kesää.”
Susijengi ja Espanja kohtaavat Valencian olympiakarsintaturnauksen semifinaalissa lauantai-iltana klo 21.30 Suomen aikaa.
Espanjan maajoukkue Valencian olympiakarsinnoissa 2.–7.7.
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 2 | Lorenzo BROWN | 196 | 1990 | Maccabi Tel Aviv (ISR) |
| 4 | Jaime PRADILLA | 205 | 2001 | Valencia (ESP) |
| 5 | Rudy FERNANDEZ | 196 | 1985 | Real Madrid (ESP) |
| 6 | Xabi LOPEZ-AROSTEGUI | 201 | 1997 | Valencia (ESP) |
| 7 | Santi ALDAMA | 211 | 2001 | Memphis Grizzlies (NBA) |
| 8 | Dario BRIZUELA | 185 | 1994 | FC Barcelona (ESP) |
| 9 | Alberto DIAZ | 190 | 1994 | Unicaja Malaga (ESP) |
| 10 | Juancho HERNANGOMEZ | 206 | 1995 | Panathinaikos (GRE) |
| 14 | Willy HERNANGOMEZ | 211 | 1994 | FC Barcelona (ESP) |
| 16 | Usman GARUBA | 203 | 2002 | Golden State Warriors (NBA) |
| 23 | Sergio LLULL | 190 | 1987 | Real Madrid (ESP) |
| 24 | Juan NUNEZ | 191 | 2004 | BB 01 Ulm (GER) |
- Päävalmentaja Sergio SCARIOLO
- Valmentaja Luis GUIL
- Valmentaja Angel SANCHEZ-CANETE