Yli tuhannen katsojan edessä pelattu kiihkeä EM-välierä sai huikean lopetuksen Tel Avivin illassa. Pitkään kaukoheittopelinsä kanssa tuskaillut Suomi onnistui kolmesti tärkeissä kolmosissaan ottelun viimeisillä minuuteilla, mutta Israel sai kurottua neljään pisteeseen karanneen suomalaisjohdon kiinni ottelun päätösminuutin alkaessa.
Huikean ottelun pelanneella Israelin Bar Timorilla (23/4/5 syöttöä/3 riistoa) oli mahdollisuus nousta kotiyleisön suursuosioon, kun hän asteli vapaaheittoviivalle tasatilanteessa 59-59 vain 23 sekuntia ennen loppua. Timorin molemmat vapaaheitot kolisivat kuitenkin israelilaisten pettymykseksi rautoihin, ja Suomelle jäi täysi hyökkäysaika viimeisen heiton rakentamiseen.
Israel pakotti Suomen pelinrakentaja Alex Vaenerbergin (1/4) vapaaheittoviivalle seitsemän sekuntia ennen ottelun loppua. Vaenerberg onnistui ensimmäisessä heitossaan, jonka jälkeisessä levypallotilanteessa pallo kierähti israelilaiskädestä päätyrajan yli. Israelin aikalisän jälkeen vapaaheittoviivalle asteli Kilian Cato (8/7/2 blokkia), joka onnistui Vaenerbergin tapaan ensimmäisessä heitossaan siirtäen Suomen 61-59-johtoon.
Levypallon jälkeen Israelille jäi viisi sekuntia aikaa ratkaisuheiton rakentamiseksi, mutta Suomen puolustus tukahdutti Israelin vastahyökkäysmahdollisuudet ja loppusummeri ehti soida ennen kuin israelilaisheitto lennähti ilmaan.
– Huikea taistelu. Olen todella onnellinen jätkien puolesta. Tämä on kaikille mukana olleille huikea kokemus, hymyili Suomen apuvalmentaja Mikko Tupamäki ottelun tauottua.
– Näistä kavereista tuskin kukaan on päässyt pelaamaan aiemmin tällaisessa ilmapiirissä. Meteli oli jo alkulämmittelyssä niin kova, että yksikään valmentajan huudoista ei mennyt matsin aikana perille asti. Israel oli valmistautunut tähän turnaukseen koko vuoden, ja se näkyi heidän latauksessaan ja yleisön reaktioissa.
Herbert: ”Pelasimme kovaa ja fiksusti”
Vetovastuun 18-vuotiaiden joukkueesta kesäkuussa pokannut päävalmentaja Gordon Herbert oli Tupamäen tavoin onnellinen suojattiensa puolesta.
– Nautin suunnattomasti siitä, kun näen jätkien voittavan ja iloitsevan. Turnauksen ensimmäinen matsi oli meiltä huono, mutta sen jälkeen olemme pystyneet pelaamaan alati parempaa, kontrolloidumpaa koripalloa, Herbert tiivisti.
– Pelasimme todella kovaa ja fiksusti tänään. Voimamme oli jälleen kerran se, että meillä oli enemmän leveyttä kuin vastustajalla. Meillä on noussut jokaisessa voitetussa matsissa ratkaisijoiden joukkoon sellainen pelaaja, joka ei välttämättä pelannut edellisessä ottelussa montaa minuuttia.
Herbertin sanoilla on katetta, sillä Israelia vastaan Suomi osoitti jopa sankarillista venymiskykyä. Israel oli ampaisemassa karkumatkalle niin puoliaikaa edeltäneillä minuuteilla kuin kolmannen jakson puolivälissäkin, jonka lisäksi Israel piti Suomen pitkään pisteittä päätösjakson alussa. Suomalaisrivistöjen syövereistä nousi kuitenkin järjestäen Villematti Kopion (18/5/3 syöttöä), Osku Heinosen (16/2), Aleksi Koskisen (8/2) ja Kilian Caton kaltaisia ratkaisijoita kääntämään voimasuhteita.
– Yleensä tällaisten turnausten edetessä otteluista tulee melkoista asemasotaa, kun väsyneet joukkueet ovat scoutanneet täysin toistensa vahvuudet pois, ja jalat ovat raskaat muutaman päivän perättäisistä peleistä. Silloin tarvitaan kylmähermoisia ratkaisuja, ja tänään niitä riitti, myhäili Tupamäki.
Tupamäkeä miellytti myös se, että Suomen taktiikka välieräotteluun onnistui täydellisesti.
– Tiesimme, että Israel on nopea joukkue, joka tykkää juosta kenttää ja tehdä paljon pisteitä. Painotimme ennen matsia puolutuslevypallopelin tärkeyttä, ja saimme levyt haltuun kiitettävästi. Sen turvin pystyimme kontrolloimaan tempoa ja tekemään Israelin hyökkäyksestä vaikeaa.
Suomi kohtaa myöhään sunnuntai-iltana B-divisioonan EM-kisojen finaalissa Tshekin. Suomi haki Tshekistä 65-55 (35-23)-voiton alkusarjan päätösottelussa.
– Hyvä finaali tulossa, sillä olemme jo kerran aiemmin pystyneet voittamaan Tshekin. Viimeistä peliä lähdetään ilman muuta voittamaan. Olemme väsyneitä, mutta niin on Tshekkikin, Tupamäki linjasi.
Suomi – Israel 61-59 (15-13, 29-30, 44-44), alle 18-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisat, välieräottelu, Tel Aviv (Israel) 31.7.2010
Suomi: Villematti Kopio 18/5/3 syöttöä, Osku Heinonen 16/2, Kilian Cato 8/7/2 blokkia, Aleksi Koskinen 8/2, Daniel Dolenc 4/7, Tommi Huolila 2/4, Mikael Herbert 2/4, Markus Molenius 2/2, Alex Vaenerberg 1/4, Joel Heinikoski 0/0, Kalle Naapi 0/0, Miikka Marttinen 0/0.
Israel: Bar Timor 23/4/5 syöttöä/3 riistoa.
Lisätietoja: Ottelutilastot