Vuosina 1990-91 syntyneistä pelaajista koostuva alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue aloitti leirityksensä Helsingissä yhdeksäs kesäkuuta. Ryhmä on viettänyt viidellä harjoitusviikollaan lähes puolet ajasta tien päällä ja kohdannut valmistavissa maaotteluissaan Iso-Britannian Bristolissa, Latvian Kandavassa sekä Puolan Wladyslawowossa.
-Fakta on se, että kun valmistautumisaika on verrattain lyhyt, joukkueen rakentamisen tärkeys korostuu entisestään, painottaa joukkueen päävalmentaja Anton Mirolybov.
– Näistä kavereista suurin osa on ollut mukana maajoukkueympyröissä jo useamman vuoden, joten pelitapa ja kuviot löytyvät selkärangasta pienen mieleenpalauttamissession jälkeen. Pitkien maaottelumatkojen tavoitteena on ollut se, että saadaan porukka hitsautumaan yhteen hyvissä ajoin.
Vaikka maaottelumatkojen pääasiallinen tavoite on ollut saada ryhmä puhaltamaan yhteen hiileen mahdollisimman varhain, myös tulostavoitteet ovat täyttyneet. Kuudesta virallisesta maaottelustaan Suomi on voittanut kolme, jonka lisäksi joukkue kaatoi Puolan viimeisessä harjoitusottelussaan.
– Kaikki pelatut maaottelut ovat olleet intensiteetiltään kovia, eli siinä mielessä ne ovat olleet parasta mahdollista valmistautumista EM-kisoihin. Jengissä on myös kouriintuntuvan hyvä henki. Jätkät oppivat taas tuntemaan toisensa aika hyvin, kun matkustetaan vuorokauden verran bussilla Latviasta Puolaan, Mirolybov hymyilee.
Näytön paikka
Valmistavissa maaotteluissa Suomen tehoista ovat vastanneet pitkälti Korisliigassakin kannuksensa ansainneet Sasu Salin (Honka) ja Roope Ahonen (Vilpas). Salin on nakutellut valmistavissa maaotteluissa 21,2 ja Ahonen 14,8 pistettä ottelua kohden. Kaksikko on saanut takakentällä tukea myös Kouvojen Antto Nikkariselta (7,3 pts/ottelu).
– Meidän pelitapamme kulminoituu heittämiseen ja vauhtipeliin. Takamiehillä on tässä suhteessa iso vastuu ja on ollut kiva katsoa, että pieni kalusto on ollut hyvässä tikissä, myöntää Mirolybov.
– Jengissä on kuitenkin ihan tarpeeksi leveyttä myös pienten miesten rotaation ulkopuolella. Viimeisessä treenimatsissa me huilautimme Roopea ja Sasua, mutta voitimme silti. 204-senttinen Carl Lindbom (Honka) on todella tehokas korintekijä läheltä ja kaukaa ja kaverit kuten Matti Nuutinen (Vilpas) ja Lauri Toivonen (Kouvot) tuovat meille korin alle fyysistä läsnäoloa, jota europeleissä tarvitaan.
Lindbom on ollut valmistavissa maaotteluissa maajoukkueen kolmanneksi paras korintekijä 9,2 pisteen keskiarvollaan.
Joukkueen tulostavoitteena on nousu Euroopan A-divisioonaan. Euroopan huipputasolle noustakseen maajoukkueen on edettävä kisoissa loppuotteluun asti. Alkulohkossaan Suomi kohtaa Bulgarian, Portugalin ja Sveitsin.
– Haasteellinen, mutta mahdollisuuksia antava alkulohko edessä. Bulgaria on tunnetusti fyysinen joukkue, jonka pelaajilla on perusasiat hallinnassa. Portugalin ikäluokkien tasoissa on paljonkin vaihtuvuutta, mutta parhaimmillaan he ovat kirkkaasti A-divisioonatasoisia. Sveitsi on minulle etukäteen tuntemattomampi joukkue, mutta juuri siksi meidän on pidettävä silmät auki alusta asti, arvioi Mirolybov vastustajia.
Kisoihin lähtiessä Mirolybov myös muistuttaa B-divisioonan EM-kisojen olevan näyteikkuna aikuisuuden kynnyksellä oleville pelaajille.
– Näillä jätkillä on enää yhdet tai kahdet nuorten kisat edessään ja Euroopasta löytyy jo heidän ikäisiään ammattilaisia. Tässä on monella pelaajalla näytön paikka. Olen saanut jo nyt kyselyitä muutamista pelaajista ja eteläisen Euroopan maista on tulossa scoutteja paikan päälle.
Alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkue B-divisioonan EM-kisoissa (Güssing & Oberwart, Itävalta) 14.-24.7.2010
| Sukunimi | Etunimi | Pituus | Synt. | Seura |
| AHONEN | Roope | 187 | 12.06.90 | Vilpas |
| ALANEN | Alexi | 194 | 09.01.91 | Lahti |
| KORHONEN | Juha | 198 | 23.07.90 | Lahti |
| LINDBOM | Carl | 204 | 10.11.91 | Honka |
| MALINEN | Niko | 191 | 27.08.90 | BC Jyväskylä |
| NIEMI | Jesse | 193 | 31.03.90 | Pyrintö |
| NIKKARINEN | Antto | 185 | 01.03.91 | Kouvot |
| NUUTINEN | Matti | 200 | 06.05.90 | Vilpas |
| SALIN | Sasu | 190 | 11.06.91 | Honka |
| SANDBERG | Mikael | 209 | 09.03.91 | ToPo |
| TOIVONEN | Lauri | 200 | 21.02.91 | Honka |
| VIERTOLA | Tuomas | 193 | 31.05.90 | FoKoPo |
- Päävalmentaja Anton Mirolybov
- Valmentaja Kimmo Kujansivu
- Osteopaatti Jere Linja-aho
Alkulohkon otteluaikataulu
- Ke 14.7. klo 16:45 Sveitsi-Suomi
- Pe 16.7. klo 19:00 Suomi-Bulgaria
- Su 18.7. klo 16:45 Suomi-Portugali
Kaikki kellonajat Suomen aikaa.
Lisätietoja: 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisasivusto