FIBA Euroopan puheenjohtajan Giorgos Vassilakopoulosin oli määrä saapua lauantaina Suomen Koripalloliiton 70-vuotiasjuhliin, mutta matka peruuntui viime hetkellä lähipiirissä tapahtuneen kuolintapauksen vuoksi. Vassilakopoulos lähetti kuitenkin onnitteluidensa lisäksi luonnostelemansa puheen suomalaiselle koripalloperheelle. Seuraavassa puhe kokonaisuudessaan suomennettuna.
FIBA Euroopan puheenjohtajan onnittelupuhe
Hyvät naiset ja herrat, rakkaat koripallon ystävät,
Olette kokoontuneet tänään juhlimaan Suomen Koripalloliiton perustamisen 70-vuotispäivää. Liitollanne on paitsi rikas historia, merkittävä asema nykyisessä eurooppalaisessa koripalloyhteisössä myös mielestäni paljon tulevaisuuden potentiaalia.
Kuten olette saattaneet kuulla, oli minun määrä osallistua juhliinne, mutta odottamattomat ongelmat lähipiirissäni siirsivät visiittini kauniiseen maahanne myöhempään ajankohtaan.
Suomalainen koripallo on lähettänyt lukuisia lupaavia signaaleja maailmalle viime vuosina:
Ensimmäisenä minun on mainittava Suomen maajoukkueiden nousujohteinen kehitys, joka ei ole FIBA Euroopassa jäänyt huomiotta. Miesten maajoukkueenne voitot Ranskasta, Italiasta ja Serbiasta ovat osoittaneet, että se kuuluu Euroopan A-divisioonaan. Joukkueen selviytyminen tulevaisuudessa EM-lopputurnaukseen ei tule yllätyksenä!
Toisaalta naisten maajoukkueenne teki hienon työn varmistamalla ansaitsemansa A-divisioonan paikan voittamalla tammikuuna karsinnoissa neljä peräkkäistä ottelua.
Nuorisokoripallon saralla FIBA Eurooppa järjestää joka kesä kunnianhimoisen, mutta samalla kehitykseen tähtäävän kilpailuryppään eri tasoilla. Olen erittäin iloinen saadessani todeta Suomen aktiivisuuden, joka näkyy johdonmukaisena osallistumisena kaikissa ikäluokissa. Me tiedämme FIBA Euroopassa, että osallistuminen vaatii isoja taloudellisia panostuksia, mutta samalla tiedämme osallistumisten olevan paras mahdollinen investointi tulevaisuuteen: Jos maan liitto haluaa kehittää koripalloa maassaan, on sen tehtävä työtä nuorten kanssa!
Nuorista puhuttaessa, voin todeta Suomen toimineen monen vuosikymmenen ajan pioneerina alle 14-vuotiaiden minikoripallotoiminnassa. Se, että Euroopassa kokoonnutaan vuosittain keskustelemaan nuorikoripallosta, on pitkälti Suomesta lähteneiden aloitteiden ansiota – sana ”Vierumäki” tuo monelle nuorisovalmentajalle miellyttäviä muistoja ympäri Euroopan.
Ilolla totean myös Suomen kartuttavan osaamistaan. Usea nuori valmentaja on osallistunut FIBA Euroopan Coaching Certificate –ohjelmaan ja muutama on jo ansainnut tutkintonsakin. He kulkevat Henrik Dettmannin viitoittamaa tietä ja sopivaa onkin, että Dettmann toimii FIBA Euroopan valmentajakoulutuksen yhtenä tutorina.
Kuten aiemmin sanoin, on Suomella merkittävä asema eurooppalaisessa koripalloperheessä. Se on aiemmin mainitsemieni maajoukkuetulosten ja Dettmannin sekä muiden henkilöiden ansiota. Jouko Vuolle istuu nuorisokomiteassamme ja Lea Hakala naisten komiteassamme. Suomalaiset edustajat tekevät hyvää työtä ja siitä haluan kiittää heitä.
Lopuksi pieni piipahdus menneisyyteen: Syyskuussa 1967 miesten Euroopan mestaruuskilpailut järjestettiin Helsingissä ja Tampereella. Kisoissa Suomi sijoittui kuudenneksi ollen turnauksen paras länsieurooppalainen maa. Tulos osoittaa Suomen olleen kerran aivan Euroopan terävimmässä kärjessä. Sydämellisesti toivon, että viime aikojen lupaavat signaalit, joita maastanne on kansainvälisille kentille tullut, kumuloituvat Suomen paluuseen huipulle.
FIBA Euroopan ja kansainvälisen koripalloperheen puolesta onnittelen 70-vuotiasta Suomen Koripalloliittoa. Nauttikaa juhlistanne!
George Vassilakopoulos,
FIBA Euroopan puheenjohtaja
FIBA:n varapuheenjohtaja