Susijengi Rising Starsin kapteeni Miro Little aloitti ottelun vahvasti ja pussitti Rising Starsin ensimmäiset 7 pistettä. Myös Andre Gustavson tuli peliin hyvällä energialla napaten heti nimiinsä blokin ja kaksi koria.
Toisen erän alussa Suomi haki aktiivisesti hyökkäyslevypalloja ja meni ensimmäisen kerran pelissä johtoon Luukas Vaaran nostolla ja intoutui 10–0 -jaksoon. Puoliajalle mentiin lähes rinta rinnan tilanteessa 32–31.
Pukukopista Rising Stars palasi hyvällä puolustusintensiteetillä, ja muun muassa Thomas Tumba teki hetkittäin vastustajan olon tukalaksi. Samalla hyökkäyspeli vapautui ja Suomi karkasi parhaimmillaan jo 10 pisteen johtoon. Sen jälkeen Latvian heittohanat aukesivat ja kolmen kolmosen siivittämänä valkopaidat repäisivät puolestaan 11-0 -jakson. Kirin pääarkkitehtinä hääri ottelussa 19 pistettä heittänyt Kristaps Klips.
Latvian heitot jatkoivat uppoamistaan, mutta kovasta yrityksestä huolimatta Suomen hyökkäyspeli ei enää lähtenyt luistamaan. Loppunumerot kirjattiin kotijoukkueelle 67–59.
Rising Starsin parhaat pistemiehet olivat Little (23/11), Vaara (8/4) ja Tumba (7/6). Latvian pistesaldoa kartuttivat eniten Kristaps Klips (19/6) ja Davids Viksne (17/7).
Little: ”Intoa riittää”
Pelihaluja uhkunut Little korosti pelin jälkeen 1–1 -puolustamisen merkitystä.
– Pitää voittaa 1–1 tilanteita ja energia pitää saada kattoon. Kaikki lähtee puolustuksesta. Se on meidän kulmakivi. Tänään Latvia pääsi ajamaan monta kertaa helposti korille. Hävisimme 1–1 -tilanteita vasemmalle ja oikealle, molemmin puolin. Pistetään se kuntoon, niin huomenna päästään rallattelemaan.
– Kiva päästä pelaamaan, se on isoin asia pitkän vuoden jälkeen. Intoa riittää. Itselläni ja koko porukalla Valencia on tavoite tänä kesänä ja sinne jokainen haluaa, Little pohti pelin jälkeen.
Susijengin valmennustiimiin vastikään liittynyt Danny Jansson näki pelissä sekä kesän ensimmäisen maaottelun merkkejä että ilahduttavia joukkueonnistumisia.
– Oli kyllä todella selkeästi kesän ensimmäinen maaottelu puolin ja toisin. Se ei ollut tunnustelua, molemmat joukkueet yrittivät heti alusta saakka olla kauhean aktiivisia, ja sitä kautta virheitä sattui sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa puolin ja toisin.Toisella puoliajalla saimme puolustuksen rullaamaan ja tehtyä niitä asioita, mitä haluamme. Huomenna pitää kollektiivisesti ja yksilötasolla kaikkien olla parempia, Jansson kommentoi.
Susijengi Rising Stars kohtaa Latvian haastajamaajoukkueen uudelleen torstai-iltana klo 17.00. Ottelu pelataan suljetuin ovin.
Latvia – Susijengi Rising Stars 67–59 (17-14, 15-17, 16-16, 19-12)
Miesten haastajamaaottelu, Riika 12.6.2024
Susijengi Rising Stars: Miro Little 23/11, Okku Federiko5/3, Olavi Suutela 2/5, Luukas Vaara 8/4, Thomas Tumba 7/6, Perttu Blomgren 0/1/3 syöttöä, Joel Mäntynen 3/2, Andre Gustavson 6/4/3 syöttöä, Touko Tainamo 4/4, Severi Kaukiainen ½