– Minulla kyti kauden jälkeen ajatus ulkomaille lähdöstä, mutta olen todella tyytyväinen tähän lopputulokseen. Puolin ja toisin tuttu Honka oli ehdottomasti ykkösvaihtoehtoni Suomessa, sanoo 26-vuotias ja 195-senttinen laituri Iisalo.
Iisalo ja Honka ovat solmineet kahden vuoden mittaisen sopimuksen, joka mahdollistaa siirtymisen ulkomaille ensi kauden jälkeen.
– Seuravalinnoissa on ollut aina tärkeää se, että minulla on valmentaja, joka voi viedä ja kehittää minua pelaajana edelleen eteenpäin. Hyvin tuntemani ja arvostavani Mihailo Pavicevic on erittäin kovan luokan valmentaja, Iisalo viittaa Hongan viisi kertaa Suomen mestariksi valmentaneeseen montenegrolaisluosiin.
Pavicevicin, 51, mukaan Iisalo on juuri sellainen pelaaja, jota nuorekas espoolaisjoukkue kaipaa.
– On hienoa saada Iisalo takaisin Honkaan. Hän tuo joukkueeseen kokemusta ja johtajuutta yhdessä Jukka Matisen kanssa.
Tunnetusti tarkkakätinen Iisalo liittyy kovatasoisiin EM-karsintoihin valmistautuvan maajoukkueen vahvuuteen kesäkuun loppupuolella. Yhteensä 27 miesten maaottelua pelanneelle Iisalolle alkava maajoukkuekausi on järjestyksessään neljäs.
Monipuolinen Iisalo pelasi päättyneellä Korisliigakaudella Kouvojen kaikki 47 ottelua. Hän heitti niissä keskimäärin 11,6 pistettä ja kahmi käsiinsä kolme levypalloa ottelua kohden. Loviisan Hokin kasvatin kolmen pisteen heitot putosivat pussin pohjalle 39,6 % tarkkuudella.
Honka ja Pavicevic tarjoavat nuorille vastuuta
Hongalla on Iisalon lisäksi voimassa sopimukset joukkueen kapteenin Matisen, Anselmi Vanjoen, Sasu Salinin, Eldar Skamon, Petri Heinosen, Carl Lindbomin, Samuli Vanttajan ja Lauri Toivosen kanssa.
– Käynnistän jo kymmenennen ja mahdollisesti viimeisen kauteni Hongan valmentajana. Olen useasti kertonut, että haluan kasvattaa nuorista pelaajista miehiä. Ensi kauden joukkueella minun on mahdollista lunastaa nämä puheet, painottaa Pavicevic.
Hongassa on meneillään 2000-luvun toinen merkittävä sukupolvenvaihdos. Ensimmäinen niistä nähtiin kevään 2002 jälkeen.
– Moni epäili silloin Hongan iskukykyä: lopputuloksenhan kaikki tietävät. Uskon, että pystymme nytkin hyvään tulokseen. Honka pelaa ensi kaudella näyttävää ja vauhdikasta koripalloa, lupaa Pavicevic.
Pavicevic on työskennellyt lähinnä nuorten pelaajiensa kanssa intensiivisesti viimeiset kaksi viikkoa. Pavicevicin apuna ovat olleet Jussi Syrjänen ja joukkueen fyysinen valmentaja Tero Kuivalainen.
– On ollut ilo seurata näiden nuorten pelaajien kehittymistä. Koko joukkueen osalta harjoitukset käynnistyvät elokuun alussa. Meillä pitäisi olla preseason-vaiheessa ensi kauden joukkue miltei kokonaisuudessaan koossa.
Hongan ulkomaalaisosastolle on myös luvassa muutoksia. Hongan suunnitelmana on lähteä kauteen 2009-10 yhden tai kahden ulkomaalaisvahvistuksen voimin, mikä sekin merkitsee lisää peliaikaa nuoremmalle kaartille.
– Minun tehtäväni on löytää joukkueelle siihen sopiva ja tasokas amerikkalainen pelintekijä. Odotamme samalla rauhassa, mitä päätöksiä pari kokeneempaa suomalaispelaajaa tekee, jonka jälkeen katsomme tilanteen toisen amerikkalaispelaajan osalta, toteaa Pavicevic.
Lisätietoja: http://www.honkaplayboys.com