– Olen kaksi kertaa ollut häviämässä cup-finaalia. Nyt on pakko sanoa, että tämä tuntuu helvetin hyvältä, iloitsi Espoo Teamin kapteeni, maajoukkuesentteri Siiri Nuutinen.
Espoo Team ja Huima esittivät Vantaan Energia Areenalla puolen tunnin ajan hyvätasoista ja vaihtelevaa koripalloa. Päätösneljänneksellä pelin taso laski, mutta jännitys ottelussa säilyi viime minuuteille saakka.
Espoolaiset sinetöivät voittonsa minuuttia ennen päätössummeria vapaaheittoviivalta Huiman Erneisha Baileyn teknisen virheen jälkimainingeissa. Nuutinen ja Megan Griffith pussittivat vapareilla neljä pistettä nostaen Espoo Teamin tavoittamattomaan 75-64-johtoon.
– Espoo Team oli tänään paljon parempi ja teki tarvittavat korit. Pelin kovuus taisi yllättää meidän pelaajat. Aika kovaa sai korin alla painia, tunnusti Huima-luotsi Mervi Nurmi.
”Meni sooloiluksi”
Huima sai otteluun lentävän lähdön ja oli Baileyn sekä Sanna Jämsenin kovilla suorituksilla ottaa luulot pois Espoo Teamilta heti kättelyssä. Avausneljänneksellä Bailey osui kahdesti kolmoskaaren takaa. Ensimmäinen näistä tuli hyökkäysajan loppuessa. Baileyn koreja edelsi Jämsenin nosto korin alta – niin ikään hyökkäysajan umpeutuessa.
Toisella jaksolla Huima kävi parhaimmillaan 12 pisteen johtoasemassa muutamaankin otteeseen, kunnes äänekoskelaisleiriin iski totaalikipsi. Ensin Espoo Team vei jakson viimeiset neljä minuuttia 17-2 ja jatkoi toisella puoliajalla vielä väkevää menoaan viiden minuutin ajan. Yhdeksän minuutin jakso kirjattiin espoolaisille huimasti 31-6.
– Saimme hyvän alun, jonka jälkeen peli meni helposti sooloiluksi. Kadotimme organisoidun hyökkäyksen. Kun pelataan tärkeitä pelejä ja tärkeistä voitoista, pitää koko joukkueen osallistua korintekoon, sadatteli kokenut Jämsen joukkueensa syntejä.
Ottelun käänteen aikana Espoo Teamista tahtipuikkoa heilutteli vuorotellen Nuutinen, Whitney Allen, Griffith ja polvivammastaan toipunut Susanna Rinta. Allen oli lisäksi hurmiossa kolmannen jakson lopussa tehdessään kolme peräkkäistä koria Espoo Teamille.
– Uskoin ennakkoon, että voitamme jos pelaamme joukkueena 40 minuuttia. Alussa olimme hermostuneita, emmekä tehneet asioita sovitusti. Kun aloimme tehdä, niin palkintohan siitä tuli jälkikäteen, arvioi Nuutinen.
”Haalarihommia tehden”
Espoo joutui cup-finaaliin ilman kahta kotimaista kärkinimeään, kun alkukaudella polvivamman vuoksi sivuun joutunut Kia Ignatius ja viime viikonloppuna nilkkansa satuttanut Henna Salomaa olivat poissa pelaavasta kokoonpanosta. Joukkueen nuorisokaartista Sandra Välikoski, Meriem Eerikinharju ja Saara Väre pelasivat yhteensä reilut 20 minuuttia ja vaikkeivät pisteillä juhlineet, selviytyivät he puolustustehtävistään mallikkaasti.
– Olen hirvittävän iloinen Espoon puolesta. Tapiolan Hongan nimissä on joitain voittoja tullut, mutta tämä oli ensimmäinen kultainen mitali Espoo Teamille. Voitimme joukkueena ja haalarihommia tehden, kehui espoolaisjoukkueen valmentaja Ilpo Rantanen.
Rantanen toivoo, että cupin voitto kantaa myös naisten SM-sarjan puolelle, jossa Espoo Teamilla on kirkkain mitali vielä saavuttamatta.
– On totta, että näitä pelejä on opittava voittamaan. Toivottavasti tämä voitto pudotti apinan selästä.
Espoo Teamin taisteluilmeestä kertoo jotain se, että kovana levypallojoukkueena tiedettyä Huimaa vastaan se onnistui hakemaan peräti 17 hyökkäyspään levypalloa.
Allen teki voittajille 17 pistettä. Espoo Teamin tehovitjan täydensivät maltillista pelinjohtoa esittänyt Griffith 16, Ashley Haynes 15, Nuutinen 13 ja Rinta 13 pisteellä. Huiman parhaiksi nousi teholukemat 18/7 kirjauttanut Kenya Robinson sekä kahta vaille kaikki 16 pistettään avauspuoliskolla tehnyt Bailey.
Suomen cupin finaalin täydelliset ottelutilastot sekä paljon muita tilastoja löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, osoitteesta http://www.basket.fi/.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/miesten_suomen_cup/