– Viime keväänä näytti vähän synkältä kaikkien talousvaikeuksien kanssa ja alkukausi on ollut vaikea, mutta minun mielestäni me ollaan saatu tähän hommaan taas positiivinen syke. Cupin mestaruus antaisi taas lisää uskoa tulevaisuutta ajatellen, summaa Kulha syyskauden tuntoja joukkueensa puolesta.
Ensimmäisenä kahtena Lappeenrannan kautenaan vähille peliminuuteille jäänyt 193-senttinen, 23-vuotias Kulha on kuluvalla kaudella pelannut 23 minuuttia ottelua kohden 8,4 pisteen ja 2,4 levypallon keskiarvoilla. Kulhan esiinnousu on pienoisesimerkki koko LrNMKY:n kokoonpanon perinpohjaisesta sellaisesta. Maajoukkuemiehet Petri Virtanen, Juha Sten ja Aki Ulander sekä amerikkalaiset Ivan Harris ja Adrian Henning vaihtoivat maisemaa kesällä. Myös mies Namikan penkin päässä muuttui, kun Mika Turunen siirtyi muihin työtehtäviin ja Jarmo Laitinen siirtyi Tampereelta Lappeenrantaan.
Kuluvalla kaudella LrNMKY:n menestys on ollut pitkälti amerikkalaisten HL Colemanin (20,1 pistettä/9,7 levypalloa), Demetrius Brownin (18,3/6,9) ja Jerel Blassingamen (19,5/6,5 syöttöä) varassa. Kulhan lisäksi sotaratsu Pasi Riihelä (7,1/5,7 levypalloa) on ollut elintärkeässä roolissa hallitsevan cup-mestarin suomalaisosastosta.
– Kun kokoonpano on muuttunut niin paljon, tasaisuudessa on vielä hakemista. Peliesitykset ailahtelevat melko lailla itse kullakin, taustoittaa Kulha syitä LrNMKY:n yhdeksänteen sijaan Korisliigan sarjataulukossa.
Lappeenranta sai kuitenkin marraskuun lopussa tuhdin annoksen varmuutta lisää otteisiinsa, kun LrNMKYn mestarijoukkueiden 2005 ja 2006 avauspelintekijä, tanskalainen Chanan Colman, palasi joukkuevahvuuteen virtuoosimaisen, mutta paikoin holtittoman Jerel Blassingamen tilalle.
– Chanan on varmasti paras mahdollinen kaveri siihen tilanteeseen, mikä meillä oli Jerelin lähdettyä. Hän kyllä tietää keinot, millä homma saadaan toimimaan, jakaa Kulha luottamusta uudelle joukkuetoverilleen.
Vaikka Kulhalla on palkintokaapissaan jo kaksi Suomen cupin kultamitalia, tarkkakätinen laituri odottaa malttamattomana tilaisuuttaan jatkaa LrNMKY:n ilmiömäistä cupin mestaruusputkea.
– Viimeisessä kahdessa cupin voitossa en ole itse ollut oikeastaan minkäänlaisessa roolissa, mutta tällä kaudella luottamusta on tullut. Nyt on näyttämisen halu korkealla ja halu saavuttaa ensimmäinen pelaamalla hankittu mitali on kova.
LrNMKY voitti marraskuun alussa ToPon vieraskentällä 74-73 joukkueiden toistaiseksi ainoassa kohtaamisessa tällä kaudella.
– Uskon, että ToPo tulee valmiina cupiin. Niillä on paljon potentiaalia ja juurihan ne voittivat Joensuun Katajan kotona. Jos me saadaan ToPon pelinrakentaminen rikottua, me ollaan vahvoilla, Kulha uumoilee.
Panttereiden kasvatille ToPo on erityisen mieluinen cup-finaalivastus.
– Kotikaupungin joukkuetta vastaan pelaaminen tuo lisäfiiliksiä peliin. Toivottavasti mahdollisimman moni kaveri pääsee paikalle katsomaan, kun me haetaan neljäs perättäinen.
Miesten Suomen cup –finaali käynnistyy Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina (14.12.) klo 17. Naisten cup-finaali Espoo Teamin ja Äänekosken Huiman välillä alkaa klo 14.
Lue myös seuraavat
Lisätietoja: http://www.basket.fi/