– Kunhan uskomme omiin mahdollisuuksiimme ja pelaamme samanlaisella itseluottamuksella kuin harjoittelemme, me pystymme kaatamaan Puolan, maajoukkueen valmennustehtävät jättävä Diaz laukaisi ottelun aattona.
Vuosi sitten Suomi kohtasi Puolan EM-karsintaottelussa Vantaan Energia Areenalla. Suomi kurotti kyseisessä ottelussa johtonsa yli kymmenen pisteen, mutta Puolan rutiini asettui ratkaisevaan rooliin viimeisen viiden minuutin aikana. Ottelun voittolukemat merkittiin Puolan hyväksi 63-68.
– Vantaan ottelussa pystyimme puolustamaan Puolan tehottomaksi 35 minuutin ajaksi. Keskiviikkona tarvitsemme samanlaista intensiteettiä täydet 40 minuuttia. Puola voitti meidät pari viikkoa sitten murskalukemin, mutta he varmasti tietävät, että Tapiolassa vastaavaa ei ole odotettavissa.
Suomi saa Puola-otteluun riveihinsä tärkeän vahvistuksen, kun Sveitsin liigassa tulevalla kaudella pelaava 180-senttinen, 32-vuotias Michaela Moua palaa susipaitaan yhden ottelun ajaksi. Moua edusti Suomea EM-karsinnoissa kolmen ottelun verran, mutta lähti maajoukkueen kokoonpanosta uuden työnantajansa Neuchatelin leipiin elokuisen Turkki-ottelun jälkeen.
– Miksun kokemus, levypallopeli ja kyky puolustaa mitä pelipaikkaa tahansa tulevat auttamaan meitä suunnattomasti Puolaa vastaan, kiittelee Diaz.
Moua on tehtaillut kolmessa EM-karsintaottelussa keskiarvoikseen 11,0 pistettä ja 7,0 levypalloa ottelua kohden. Suomen tilastoykköset EM-karsinnoissa ovat olleet Tiina Sten (15,1 pistettä ja 5,0 levypalloa/ottelu), Niina Laaksonen (10,2/9,0) ja Heta Korpivaara (9,3/5,7).
Puolan Bibrzycka maailman eliittiä
Puolan joukkueen ehdoton johtotähti on tarkkakätinen, 184-senttinen laitahyökkääjä Agnieska Bibrzycka, jonka päätösneljänneksen pistesuma oli Suomen turma vuosi sitten Vantaalla pelatussa EM-karsintaottelussa. Suomen apuvalmentaja Jukka Mantereen mukaan Bibrzycka on pelaaja, jota puolustaessa ei ole hetkeäkään varaa herpaantua.
– Bibrzycka on maailman parhaita hyökkäyspään pelaajia. Viime vuonna pystyimme puolustamaan kaikki muut puolalaiset pimentoon, mutta kun Bibrzycka pääsi pari kertaa vapaaksi kaaren taakse, se oli menoa. Miksu Moua tulee olemaan Bibrzyckan päällystakkina ja uskomme siihen, että Miksu hoitaa tonttinsa kotiin.
Bibrzyckan ohessa Puolan johtavia tähtiä ovat 193-senttinen sentteri Ewelina Korbyn sekä pelinrakentajat, Paulina Pawlak (170 cm) sekä Agata Gajda (174 cm).
– Korbyn ei ole ehkä niin taitava yksilönä, mutta hän pelaa tehokkaaksi todettua peruspeliä, sijoittuu oikea-aikaisesti ja pystyy paikkaamaan joukkuetovereidensa puolustuspään nukahduksia.
– Avauspelinrakentaja Pawlak ei ole kaksinen heittäjä, mutta hän lukee ja pyörittää peliä koko ajan siten, että tilanteet vaihtuvat jatkuvasti. Vaihdosta kentälle tuleva Gajda ajaa herkästi korille ja pystyy sitä kautta joko viimeistelemään itse tai ruokkimaan joukkuetovereitaan avopaikkaan.
Maajoukkueen valmentajakaksikon teesi voiton pyydystämiseksi on vanha tuttu – joukkuepuolustuksen tulee kestää koko pelin ajan. Pelkkä puolustus ei kuitenkaan voi tuoda voittoa Suomelle elintärkeässä pelissä.
– Meidän on pidettävä pallosta paremmin huolta. Menetämme pallon keskimäärin 22 kertaa ottelua kohden, se tarkoittaa vastustajalle mahdollisuutta tehdä ilmaiseksi 44 pistettä. Pystymme puolustuksellamme pakottamaan Puolan pallonmenetyksiin, mutta emme saa antaa tasoitusta omassa hyökkäyspäädyssä, tiivistää Mantere.
Suomen ja Puolan EM-karsintaottelu käynnistyy Tapiolassa keskiviikkona klo 19. Lipunmyynti pelipaikalla alkaa tuntia aiemmin.
Suomen kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue | |
| 4 | Reetta | Piipari | 174 | 22.01.1980 | G | Gran Canaria, ESP |
| 6 | Mari | Puustinen | 179 | 18.08.1978 | G | free agent |
| 7 | Kia | Ignatius | 177 | 11.01.1990 | G | Espoo Team |
| 8 | Sanna | Helenius | 176 | 31.03.1984 | G | free agent |
| 9 | Sandra | Välikoski | 185 | 22.03.1989 | F | Espoo Team |
| 10 | Niina | Laaksonen | 185 | 14.12.1984 | C | Phard Napoli, ITA |
| 11 | Heta | Korpivaara | 185 | 08.08.1984 | F | free agent |
| 12 | Riikka | Lehtonen | 181 | 21.10.1982 | F | free agent |
| 13 | Tiina | Sten | 188 | 18.06.1985 | F | Gran Canaria, ESP |
| 14 | Piia | Harkko | 180 | 08.01.1987 | G | Catz, L-ranta |
| 15 | Michaela | Moua | 183 | 18.8.1976 | F | Neuchatel, SUI |
| 20 | Laura | Sario | 184 | 10.08.1984 | F | Point Chaud Sprimont, BEL |
| Päävalmentaja | Domingo Diaz |
| Valmentaja | Jukka Mantere |
| Fyysinen valmentaja | Hannele Forsman |
| Joukkueenjohtaja | Lea Hakala |
| Fysioterapeutti | Riitta Lakaniemi |