– Yritämme tietenkin viedä vielä yhden ottelun Kouvolaan, mikä merkitsi mahtavaa päätöstä kaiken kaikkiaan komealle kaudellemme. Finaalit ovat olleet huikeita tapahtumia, joissa pienet asiat ovat ratkaisseet. Sunnuntaina kumpikin joukkue yrittää tehdä näitä yksityiskohtia vielä vähän paremmin, kuvailee Kouvojen valmentaja Jukka Toijala tulevan kupletin juonta ääni vielä perjantaista käheänä.
Viidettä henkilökohtaista SM-kultaansa – ainuttakaan finaalisarjaa häviämättä – Hongan päävalmentajana tavoitteleva Mihailo Pavicevic vakuuttaa, että hänen miehistönsä on valmis iskemään kyntensä mestaruutta symboloivaan Pantteri-veistokseen.
– Sunnuntaina meiltä on luvassa kotiyleisön edessä varmasti parempi esitys kuin Kouvolassa, jossa aloimme pelata vasta 15 viimeisen minuutin aikana.
Muurinen haluaa juhlia mestaruutta kotikentällä
Finaalisarjan yksi ehdottomasti hahmoista on ollut Hongan Kimmo Muurinen, joka pelaa elämänsä kevättä.
Kouvoja 16,6 pisteen ja kahdeksan levypallon keskiarvoilla kurittanut ikitaistelija Muurinen juhli uransa ensimmäistä mestaruutta melko tarkalleen vuosi sitten Tapiolan Urheiluhallissa ja hän haluaa kokea vastaavan tunnelman uudelleen samalla estradilla.
– Oikeastaan ainoa positiivinen asia, joka jäi mieleen perjantain Kouvolan reissusta on se, että mestaruus on kivempi voittaa kotikentällä. Siitä lähdetään, lupaa keväällä 2001 Pantterien paidassa SM-sarjan tulokkaaksi kohonnut Muurinen.
Kovia ratkaisuja läheltä ja kaukaa iskenyt, sekä ison tukun tärkeitä levypalloja pitkiin käsiinsä kahminut Muurinen nauttii täysin siemauksin playoff-ottelujen kiihkeän kiehtovasta ilmapiiristä.
– Loppupeleissä fiilis syntyy kuin itsestään. Omalta osaltani tuntuu samalla, että palaset ovat loksahtaneet kohdalleen. Peli kulkee ja kroppa on kunnossa.
Muurinen muistuttaa, että Hongan ja Kouvojen välisissä, yleisöä varmasti viihdyttävissä väännöissä kaikki on mahdollista.
– Pelit voivat kääntyä kummalle tahansa. Ratkaisu syntyy sitä kautta, kumpi tekee vähemmän virheitä.
Kaiken energiansa sunnuntaihin siirtänyt Muurinen myöntää, että Kouvolan ottelun kiihkeillä loppuhetkillä Honka olisi voinut tehdä asioita myös toisinkin.
– Ne ovat kuitenkin menneitä ja niitä on aivan turha jäädä tässä tilanteessa enää jossittelemaan.
Iisalolla tukalaa käsiviidakossa
Kaikki kolme finaalia ovat olleet molemmilta näyttävää hyökkäyspeliä ja ennen kaikkea kovaa joukkuepuolustusta. Sama, säälimätön tahti jatkuu sunnuntaina.
– Honka ja Kouvot ovat tosiaankin tarjonneet finaalien arvoista koripalloa. Molempien puolustus on todella tiukkaa ja jokaisen pisteen eteen saa tehdä paljon töitä. En nähnyt itsekään perjantaina paljoakaan koria vastustajien käsien edestä, kertoo kolmannessa finaalissa virhevaikeuksissa kahteen pisteeseen jäänyt Kouvojen Tuomas Iisalo.
Kouvoille on ollut tarjolla kahdessa viimeisessä finaalissa irtioton paikka, mutta se ei ole kyennyt käyttämään etsikkoaikaansa edukseen liikkeen hyytyessä. Jokaisen pelin loppuun asti kovalla sykkeellä taisteleva Honka on tullut kerta toisensa jälkeen rinnalle ja karauttanut – ainakin hetkeksi – vielä ohikin.
– Honkaa on vaikea voittaa, jos menetämme kontrollin hyökkäyksessä ja peli menee pomputteluksi. Emme ole pystyneet pelaamaan finaaleissa vielä aivan ehjää 40-minuuttista, myöntää Iisalo.
Honka oli Muurisen kolmeen pisteen heitolla vain muutamien sekuntien päässä mestaruudesta jo perjantaina.
– Olisihan se ollut aika karu tapa päättää tämä kausi, jos olisimme hävinneet tuolla tavoin. Kaikki ottelut ovat olleet tasaisia ja uskon, että ratkaisu jää myös sunnuntaina aivan loppuhetkille, ennakoi Iisalo.
Honka-Kouvot käynnistyy sunnuntaina klo 14.30 Tapiolan Urheiluhallissa, jonka ovet avautuvat hyvissä ajoin ennen trillerin käynnistymistä, eli klo 13.00. YLE näyttää ottelun suorana lähetyksenä TV2-kanavalla.
Korisliigan ottelutulokset ja täydelliset tilastot live-seurantoineen löytyvät Koripalloliiton tilastopalvelusta, osoitteesta www.basket.fi.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/