Sekä Lappeenranta että Keravnos etenivät EuroCupissa suoraan toiselle karsintakierrokselle, jonka jälkeen joukkueita on enää jäljellä 16. Lohkovaiheessa on neljä neljän joukkueen lohkoa, joissa kaikki kohtaavat toisensa niin koti- kuin vieraskentälläkin.
Team Lappeenranta on pelannut Korisliigassa ailahdellen. Hyvän harjoituskauden jälkeen sarjan suosikkeihin lukeutuva lappeenrantalaisryhmä on napsinut kuusi voittoa, mutta kärsinyt myös kolme tappiota.
EuroCup on yksi Lappeenrannan kauden päätavoitteista. Ennakkoon lohdullista suomalaisittain on, että joukkue on kovan paikan edessä pystynyt venymään tarvittaviin voittoihin. Siitä osoituksena joukkueen saavuttama paikka joulukuun 8. päivänä Vantaalla pelattavassa Suomen cup –finaalissa.
Kaksi entistä NBA-pelaajaa
Äkkiseltään sanayhdistelmä ”Kypros ja koripallo” eivät lajia seuraavien keskuudessa herätä suurta kunnioitusta. Keravnosin tapauksessa kyseinen harhakuvitelma on syytä ravistaa mielistä. Viime kaudella Keravnos eteni FIBA EuroCup Challengessa aina finaaliin saakka ja tällä kaudellakin se on vahvistanut rivejään mm. kahdella entisellä NBA-pelaajalla.
Keravnos on kokenut joukkue, jota voi luonnehtia muukalaislegioonaksi. Joukkueen 13 pelaajasta peräti kahdeksan alkuperä on muualla kuin Kyproksella. Joukkueen tähti on 201-senttinen amerikkalaislaituri Cedric Henderson, joka on pelannut urallaan viisi kautta NBA:ssa seuroinaan Cleveland Cavaliers ja Golden State Warriors. Tulokaskaudellaan 1997-98 Henderson pelasi kaikki NBA-kauden 82 ottelua ja teki peräti 10,1 pistettä ottelua kohden.
Peräti 220-senttinen bosnialaissentteri Aleksandar Radojevic on Keravnosin toinen NBA-kokemusta omaava peluri. Radojevic on piipahtanut sekä Toronton että Utahin paidoissa. Lappeenrannan maajoukkuesentteri Aki Ulanderille tiedossa on työntäyteiset ottelut Keravnosia vastaan, sillä Radojevicin lisäksi vastassa on 207-senttinen, niin ikään bosnialainen, Aleksandar Damjanovic.
Keravnosin toinen amerikkalainen on 190-senttinen takamies Patrick Lee, jolla on kokemusta mm. Israelin ja Kreikan pääsarjoista. Leen aggressiivisen pelityylin hidastajina Lappeenranta käyttänee maajoukkuemies Juha Steniä sekä Viljami Vanjokea.
Kyproslaiset Panagiotis Trisokkas ja Giorgos Anastasiadis ovat oman maansa maajoukkueen tähtipelaajia ja fanaattisen kyproslaisyleisön suosikkeja. 205-senttinen Trisokkas on väkivahva vääntäjä, 195-senttinen Anastasiadis viihtyy kolmoskaaren takana.
Joukkueen pelaavan kahdeksan miehen rotaation täydentävät vasenkätinen brittiheittäjä Jerret Hart (193 cm), Kyproksen maajoukkueen vauhtikone Panayotis Yiannas (193 cm) sekä tällä hetkellä loukkaantuneena oleva kroatialainen heittäjä Domagoj Vidakovic (196 cm), joka kuntoutuessaan kuuluu joukkueen aloitusviisikkoon.
Etumatkaa rakentamaan
Lappeenrannan Korisliiga-otteluissa tehokkaimpana on häärinyt joukkueen amerikkalaisvahvistus Adrian Henning. 204-senttinen Henning on kirjauttanut keskiarvokseen 22,9 pistettä, jolla hän on koko liigan paras korintekijä. Mies johtaa myös Korisliigan torjuntatilastoa 1,8 ”blokin” keskiarvollaan.
Levypallot tulevat esittämään suurta roolia Lappeenrannan ja Keravnosin kohtaamisessa. Kotijoukkueen vahvuus kyseisessä kategoriassa lepää Ulanderin (7,6), Henningin (7,3) ja Pasi Riihelän (6,7) harteilla.
Lappeenrannan ja maajoukkueen ilopilleri Juha Sten löytyy Korisliigan riistotilaston kärkisijalta (3,8) ja on myös koriin johtaneissa syötöissä (4,4) kolmannella sijalla. Joukkueen toinen maajoukkuetakamies Petri Virtanen on heittänyt liigassa keskimäärin 15,9 pistettä ottelua kohden.
Lappeenrannan ohjelmaa Korisliigassa on kevennetty EuroCupin alkamisen kynnyksellä. Siten joukkue on päässyt keskittymään harjoitteluun. Kuvioiden hionta on paikallaan, sillä sunnuntaina aamuyöstä Lappeenrantaan saapuva Keravnos on kokenut kävijä eurokentillä, jota vastaan on kotiottelusta hankittava etumatkaa toista osaottelua varten.
Kypros tunnetaan fanaattisesta kannattajakunnastaan, joka kannattaa joukkuettaan seisten kuin espanjalainen jalkapalloyleisö konsanaan. Maanantaina jokainen piste on siis tärkeä. Toinen osaottelu pelataan Nikosiassa tiistaina 27.11. klo 19:30.
Maanantain (19.11.) ottelu Lappeenranta-Keravnos heitetään käyntiin Lappeenrannan urheilutalolla klo 18:30.
Lisätietoja: http://www.fibaeurope.com/