EM-karsintojen ensimmäinen ottelu Puolaa vastaan kääntyi Suomen hallinnan jälkeen niukasti vierailijoille. Ottelu antoi tappiosta huolimatta Suomen joukkueelle lisää uskoa omiin kykyihinsä. Viiden pisteen häviötä oli silti vaikea sulattaa.
– Fyysisesti olemme toipuneet, henkisesti kesti kyllä jonkin aikaa, mutta nyt olemme valmiina uuteen nousuun. En muista, milloin viimeksi olisi kestänyt näin kauan toipua tappiosta, maajoukkueen kapteeni Taru Tuukkanen myönsi.
Vaikka Puola nuiji kotikentällään 41 pisteen voiton Sloveniasta, ei joukkue tule olemaan Tuukkasen mukaan helppo voitettava.
– Puolan ja Slovenian peli ei vaikuta valmistautumiseemme millään tavalla, se ei ollut todellinen lopputulos, sillä ottelu on varmaan lähtenyt heti alussa Slovenian käsistä ja peli on ollut siinä. Varsinkin tuollaisen tappion jälkeen joukkue on entistä vaarallisempi kotikentällään.
Tähtäimessä lohkon ykkössija
Suomi tarvitsee voittoa kipeästi, jotta voisi pitää edelleen yllä unelmaansa selvittää tiensä syyskuun lopulla alkaviin EM-kisoihin. Susi-paitojen on voitettava Slovenia sekä onnistuttava peittoamaan kivenkova Puola vieraskentällä vähintään kuudella pisteellä noustakseen lohkon ykköseksi.
Tehtävä ei kapteenin mielestä ole missään nimessä mahdoton.
– Edelleen on loistavat mahdollisuudet olla lohkoykkönen. Voitamme Slovenian ja koska Puolan päät ovat jo suunnattuna kohti Italiaa, tulemme yllättämään heidät Puolassa, suunnittelee Tuukkanen päättäväisenä.
Slovenian vahvuudet ovat Puolan tapaan tarkkakätisissä takapelaajissa. Myös puolustuksessa on odotettavissa ahtaita olosuhteita Suomen pelintekijöille Reetta Piiparille ja Mari Puustiselle. Tasoitusta Slovenia tulee kuitenkin antamaan hieman, sillä maan parhaimpiin pelaajiin lukeutuva Daliborka Jokic ei näillä näkymin ole kokoonpanossa.
Tuukkanen ennakoi kuitenkin 197-senttisen Espanjan liigassa viime kaudella pelanneen Sandra Pirsicin tulevan Slovenian vahvuuteen.
– Hän (Sandra Pirsic) on hyvä pelaaja ja edusti viime kaudella Barcelonaa, mutta hän ei ole vielä pelannut maaotteluissa. Slovenialla on paljon pieniä ja nopeita pelaajia, jotka vaihtavat hyvin screenitilanteissa. Olemme valmistautuneet siihen hyvin koko viikon ja tärkeintä on käyttää nämä tilanteet tehokkaasti hyödyksi, Tuukkanen toteaa.
Henkinen kantti ratkaisee
Suomi ja Slovenia kohtasivat elokuussa Bulgarian harjoitusturnauksessa. Silloin Suomi oli parempi lukemin 85-73. Maajoukkueen päävalmentaja Domingo Diaz painottaa tulevassa kohtaamisessa henkisen puolen kovuutta.
– Kehotin pelaajiani ottamaan mallia miesten maajoukkueesta Georgia-ottelussa. Vaikka Suomelle tuli virheitä, vastoinkäymisiä ja välillä kaikki oli heitä vastaan, he jaksoivat siitä huolimatta tsempata puolustuksessa. Tunnemme Slovenian ja meillä on nyt kokemusta kovista otteluista. Meidän tulee olla henkisesti valmiita, emmekä saa menettää kontrollia yhden tilanteen tai huonon jakson takia, Diaz sanoi.
Naisten maajoukkueen matka jatkuu Sloveniasta suoraan Puolaan. Suomi saa mahdollisuuden lauantaina 8.9. kuitata viiden pisteen kotitappionsa Puolaa vastaan. Kotikentällä Vantaan Energia Areenalla joukkue nähdään 15.9., jolloin lohkon viimeiseen otteluun Slovenia saapuu vieraaksi. Lisätietoja lipunmyynnistä tästä.
Naisten maajoukkue Sloveniassa
| # | Nimi | Pituus | Synt. | P | Seurajoukkue | |
| 4 | Piipari | Reetta | 174 | 22.01.1980 | 1 | Cran Canaria (ESP) |
| 5 | Tuukkanen | Taru | 189 | 30.12.1977 | 5 | Cran Canaria (ESP) |
| 6 | Helenius | Sanna | 176 | 31.03.1984 | 2 | Valparaiso University (USA) |
| 7 | Kesänen | Vilma | 172 | 27.09.1988 | 2 | Catz, Lappeenranta |
| 8 | Puustinen | Mari | 179 | 18.08.1978 | 2 | Helsingin NMKY |
| 9 | Valtakari | Kaisa | 178 | 08.03.1987 | 2 | Catz, Lappeenranta |
| 10 | Laaksonen | Niina | 185 | 14.12.1984 | 5 | Helsingin NMKY |
| 11 | Korpivaara | Heta | 185 | 08.08.1984 | 4 | Cran Canaria (ESP) |
| 12 | Jahilo | Juta | 186 | 03.12.1984 | 4 | Binghampton University (USA) |
| 13 | Laaksonen | Jenni | 186 | 10.05.1981 | 4 | Helsingin NMKY |
| 14 | Oljemark | Linnea | 185 | 11.04.1988 | 4 | Helsingin NMKY |
| 15 | Tuure | Kaisa | 189 | 21.09.1978 | 5 | Catz, Lappeenranta |
| Päävalmentaja | Domingo Diaz |
| Valmentaja | Jukka Mantere |
| Joukkueenjohtaja | Lea Hakala |
| Fysioterapeutti | Riitta Lakaniemi |
| Fysioterapeutti | Krista Puhakka |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/