Maajoukkueen ensimmäinen tosikoitos EM-karsintalohkon ennakkosuosikkia Puolaa vastaan käynnistyi Susi-paidoilta hermostuneesti. Kokenut vierailija laittoi Suomen aloitusviisikon heti koville onnistuen hyvällä prosentilla heitoissaan sekä napsien helpohkosti irtopalloja Suomen korin alta.
Suomi kesti Puolan kovan alkurynnistyksen ja nousi Taru Tuukkasen koreilla kahden pisteen johtoon avausjakson jälkeen (18-16).
Toisella jaksolla Suomen taistelu puolustuspäässä alkoi tuottaa tulosta myös hyökkäyksessä. Suomi repäisi muutama minuutti ennen puoliaikaa 11-0-jakson juosten kahdeksan pisteen karkumatkalle (29-21).
Puola onnistui katkaisemaan Susi-paitojen hyvän jakson koventamalla puolustustaan, mutta tauolle lähdettiin silti ehkä hieman yllättävissä asetelmissa Suomen johtaessa 31-27.
Tuukkanen kantoi ison osa Suomen koritehtailusta heittäen 19 pistettä puoliaikaan mennessä. Domingo Diazin suojatit esittivät ensimmäisellä jaksolla välillä täydellistä puolustuspelaamista. Suomi onnistui ahdistamaan Puolan vaikeisiin heittopaikkoihin ja vielä tässä vaiheessa Puolan pelin sielu Agnieszka Bibrzycka oli pysynyt Heta Korpivaaran käsittelyssä viidessä pisteessä.
Puola teki voittokorit Suomen virheistä
Kolmannelle jaksolle tuli latautunut suomalaisjoukkue. Suomi aloitti tärkeän jakson näyttävästi ja Mari Puustisen komeilla kolmosilla joukkue viritteli uutta irtiottoa. Kun jaksoa oli puolet pelattu, siirtyi Puola paikkapuolustukseen, jolla se onnistui pysäyttämään kotijoukkueen iloisen hyökkäyspelin.
Jakson loppu oli kovaa taistelua puolin ja toisin. Suomi kesti kuin kestikin Puolan rynnistyksen tälläkin jaksolla ja lähti viimeiselle neljännekselle 52-46 johdossa.
Ratkaisevalla jaksolla vierailijoiden Euroliiga-tähti Bibrzycka otti ohjat käsiinsä. Suomen puolustus alkoi rakoilemaan ja väsymys painaa myös hyökkäyspään ratkaisuissa. Kotijoukkuetta ei myöskään auttanut Niina Laaksosen suihkukomennus ja Suomelle tuomittu EU-virhe, jonka seurauksena Puola pääsi kuittamaan vapaaheittojen ja onnistuneen kakkosen jälkeen tilanteeksi 59-57.
Ottelun ratkaisijaksi noussut Bibrzycka kaatoi tämän jälkeen kylmää vettä suomalaisten niskaan ämpärikaupalla. Ensin puolalainen nosti kolmosellaan vierailijat johtoon ja sen jälkeen karkuun 59-63, kun ottelua oli 1:13 pelaamatta.
Taru Tuukkanen onnistui vielä kaventamaan korillaan Suomen kahden pisteen päähän, mutta Suomelle tuomitun virheen jälkeen Puola heitti itsensä vapaaheitoilla uudelleen karkuun. Susi-paitojen viimeinen hyökkäys päättyi menetykseen ja ottelun päätti, kukas muu kuin, Agnieszka Bibrzycka lähes puolesta kentästä lähteneellä onnistuneella kolmosella.
”Pää kylmänä ja pallot koriin”
Suomen joukkueen kapteeni Taru Tuukkanen heitti ottelussa peräti 28 pistettä. Hyvistä otteista huolimatta naamalla paistoi kova pettymys.
– Tyypilliseen suomalaiseen tapaan ensin johdetaan ja sitten hävitään viimeiset minuutit. Tiedämme, että voimme pärjätä Puolaa vastaan, mutta loppuhetkillä keskittyminen on oltava parempaa, on pidettävä pää kylmänä ja laitettava pallot koriin, Tuukkanen tuskaili.
Tuukkanen harmitteli loppuhetkillä joukkueen virheitä kentän molemmissa päissä. Hyvästä valmistautumisesta huolimatta vastustaja pääsi rankaisemaan.
– Tiesimme tarkkaan, miten Puola tulee pelaamaan. Lopussa pari virhettä maksoivat koko ottelun, myönsi kapteeni.
Suomen kovan taistelun sytyttäjänä toimi Tuukkasen ohella Mari Puustinen. Pelintekijä haki isojen puolalaisten keskeltä kahdeksan levypalloa, antoi neljä syöttöä ja onnistui kolmosillaan horjuttamaan Puolan uskoa voittoonsa. Muutamia kolhuja pitkin ottelua vastaanottanut Puustinen sadatteli uskon loppumista tärkeillä hetkillä.
– Puola sai paikkapuolustuksella meidät vähäksi aikaa lukkoon, mutta olimme valmistautuneet siihen ja muutaman hyvän puolustuksen jälkeen saimme korin ja peli lähti kulkemaan. Pystymme pelaamaan hyvin, mutta tyypilliseen tapaan tuli lopussa pelko siitä, voitetaanko vai ei.
Tunnustuksen Suomen hyvästä pelistä antoi Puustisen kintereillä koko ottelun ollut Puolan Paulina Pawlak.
– Olen erittäin onnellinen, että voitimme. Tiesimme etukäteen, että ottelu tulee olemaan kova. Suomen joukkue ansaitsee onnittelut, sillä hekin pelasivat todella hyvin, Pawlak totesi.
Puolan maajoukkueen päävalmentaja näki ottelun ratkaisuksi Puolan kärsivällisyyden sekä tasaisuuden.
– Kentällä oli kaksi tasaista joukkuetta. Katsoimme aiemmin Suomen otteluita videolta ja valmentaja Diaz on tehnyt joukkueen kanssa todella hyvää työtä. Suomi pelasi tänään hyvin, mutta me olimme tasaisempia läpi ottelun, analysoi Krzystof Koziorowicz, joka uskoo vahvasti Puolan lohkovoittoon.
Kokemattomuus näkyi
Suomen päävalmentaja Domingo Diaz onnitteli puolestaan Puolaa hyvästä voitosta muistuttaen Suomen olleen kuitenkin se, joka ottelua vei ensimmäiset 35 minuuttia.
– Toiseksi haluan onnitella joukkuettani. Puola oli viime EM-kisoissa sijalla kuusi ja hävisi täpärästi jatkopaikan Liettualle. Valitettavasti kokemuksen puute kovista kansainvälisistä otteluista näkyi tänään pelaajissa loppuhetkillä.
Diaz korostaa, että Suomella on edelleen samat mahdollisuudet lohkovoittoon kuin aiemmin.
– Olen Puolan päävalmentajan kanssa erimieltä siitä, kuka voittaa lohkon. Meillä on kolme ottelua jäljellä ja voimme yhtä hyvin olla ykkösiä kuin Puolakin. Toivon, että pelaajani lähtevät Puolaa ja Sloveniaa vastaan kilpailemaan voitosta ja uskovat edelleen voittoon, pelaamme sitten kotona tai vieraissa, Diaz päätti.
Suomen EM-jatkokarsinta jatkuu kahdella vierasottelulla. Ensin maajoukkue matkustaa ensi keskiviikoksi Slovenian vieraaksi ja sieltä suoraan Puolaan haastamaan joukkueen uudelleen. Kotikentällä Vantaan Energia Areenalla joukkue nähdään 15.9., jolloin lohkon viimeiseen otteluun Slovenia saapuu vieraaksi.
Suomi – Puola 63 – 68 (31-27), naisten A-divisioonan EM-karsintaa, Vantaa 29.8.2007
Ottelun täydelliset tilastot löytyvät FIBA Euroopan nettipalvelusta, suora linkki tässä.
| Reetta Piipari | 8/7 | 7 syöttöä |
| Taru Tuukkanen | 28/8 | |
| Sanna Helenius | 0/0 | |
| Vilma Kesänen | 0/0 | |
| Mari Puustinen | 6/8 | 4 syöttöä |
| Kaisa Valtakari | 0/0 | |
| Niina Laaksonen | 11/6 | |
| Heta Korpivaara | 10/7 | |
| Juta Jahilo | 0/1 | |
| Linnea Oljemark | 0/0 | |
| Jenni Laaksonen | 0/2 | |
| Kaisa Tuure | 0/1 |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/