– Tämä oli vakuuttava ja kova suoritus joukkueeltamme. Analysoimme edellisiä otteluita ja näimme niissä jo paljon hyvää, mutta nyt loksahtivat palat kohdalleen. Pääasia tietenkin on, että kuntokäyrä on ylöspäin, iloitsi Suomen apuvalmentaja Pekka Salminen.
Rijekassa käydyssä taistossa kokenut Uusi-Seelanti näytti parasta osaamistaan ottelun ensimmäisellä jaksolla. Pallo liikkui rivakasti pelaajalta toiselle ja Suomi joutui takaa-ajajaksi – tai kirjaimellisesti perässäjuoksijaksi.
– Kirk Penney, vanha tuttumme Philip Jones ja Pero Cameron ovat sellaisia konkareita, jotka pistävät palloa kovalla prosentilla, jos heille tilaisuuden antaa, luonnehti Salminen.
Kyseisen kolmikon johdolla Uusi-Seelanti latasi avausjaksolla tulostaululle peräti 27 pistettä, kun Suomi sai kokoon 19.
– Olemme asettaneet tavoitteeksemme, ettei meitä vastaan tehdä yhdellä jaksolla yli 20 pistettä. Avausneljänneksen jälkeen homma toimi suunnitelmien mukaan, sillä kaveri teki seuraavilla jaksoilla 14, 19 ja 19 pistettä, Salminen myhäili.
Huffin johdolla heittotalkoot
Uuden-Seelannin onnistui eliminoida Suomen sisäpeli varsin tehokkaasti. Aseita ei kuitenkaan Suomen arsenaalista uupunut, sillä suomalaisten heittojyvät olivat kohdillaan.
– En tiedä kumpi oli ennen; muna vai kana eli hyökkäys vai puolustus. On se joka tapauksessa kumma juttu, miten yhden jutun loksahdettua kohdalleen alkaa kaikki toimia. Puolustuksemme oli erinomaista ja heitot upposivat, hämmästeli Salminen.
Siinä missä Suomi vielä avausjaksolla juoksi vastustajansa perässä puolustuksessa, sai joukkue pysäytettyä Uuden-Seelannin liikkeen jatkossa ja siten viemään terävimmän iskun sen pelistä.
Suomi heitti ottelussa huimat 39 kertaa kolmosviivan takaa osuen hyvällä 44 prosentin sihdillä. 17 onnistumista jakaantui tasaisesti, mutta Valparaison yliopistossa opiskeleva Shawn Huff oli omaa luokkaansa. Kissamainen Huff säkitti kolmosensa 5/6 ja teki uudeksi maaotteluennätyksekseen 22 pistettä.
Onnistujia Suomen leirissä riitti. Jukka Matinen pussitti 17 ja pelintekijät Petteri Koponen 12 sekä Teemu Rannikko 11 pistettä. Tuukka Kotti täydensi kymmenellä pisteellään Suomen tehovitjan.
Suomen ja Uuden-Seelannin välinen maaottelu oli historian ensimmäinen maiden välillä.
Muurinen sairastuvalle
Suomi joutui otteluun ilman espoolaislaituriaan Kimmo Muurista. Hyviä otteita Suomi-paidassa esittänyt Muurinen loukkasi heittokäden etusormen harjoituksissa harmittoman näköisessä tilanteessa, jossa hän oli yksin pallon ja korirenkaan kanssa. Tutkimuksissa sormesta on löydetty murtuma, joka vaarantaa Muurisen pelaamisen tulevissa EM-karsinnoissa.
– Kimmo oli edellisissä maaotteluissa ylivoimaisesti paras pelaajamme. Hän oli Euroliiga-tasoa, kehui päävalmentaja Dettmann alleviivaten ulottuvan ja periksiantamattoman laiturinsa tärkeyttä maajoukkueelle.
Miehistön harventuminen alkaa jo vaikuttaa Suomen ison pään rotaatioon. Ennestään Suomelta on vahvuudesta poissa nilkan tähystysleikkauksesta toipuva Hanno Möttölä sekä maajoukkueen Tshekki-visiitiltä kotiin kiiruhtanut Aki Ulander.
– Akista tuli isä. Perheeseen syntyi poikalapsi ja kuulemamme mukaan kaikki on hyvin. Maajoukkue haluaakin onnitella myös näin Koris.netin välityksellä Akia ja hänen perhettään, kertoi Salminen.
Mahdollisia lisävahvistuksia maajoukkue joutuu odottamaan, sillä Suomella on toinen miesten joukkue parhaillaan Thaimaassa opiskelijoiden universiadeissa, jotka päättyvät 18. elokuuta.
Suomi kohtaa Kroatian turnauksessa vielä maanantaina Ison-Britannian ja tiistaina isäntämaan.
– Briteillä on täällä aika kovanoloinen ryhmä, vaikka (NBA-tähti) Luol Deng on poissa. Kroatian vahvuutta ei varmaan tarvitse erikseen mainita. Kova ja erinomainen turnaus meille. Tästä on hyvä jatkaa, huomenna brittejä ’käkättimeen’, päätti Salminen.
Kroatian turnaus on Suomelle valmistautumista EM-karsintojen huipennukseen, josta maajoukkue havittelee nousua A-divisioonaan. Suomi pitää karsintalohkossaan kärkipaikkaa voittosuhteella 4-0.
EM-karsintojen kotiotteluissaan Suomi saa kotiluolaansa Vantaan Energia Areenalle vieraikseen lauantaina 25.8. Islannin ja keskiviikkona 5.9. Luxemburgin. EM-karsintojen ennakkolipunmyynnistä lisätietoja tästä. Vierasottelunsa Suomi pelaa EM-karsinnoissa 21.8. Itävallassa ja 2.9. Georgiassa.
Uusi-Seelanti – Suomi 79 – 85 (41-41), miesten maaottelu, Rijeka (CRO) 12.8.2007
| Antti Nikkilä | 0/4 | |
| Shawn Huff | 22/4 | |
| Sami Lehtoranta | 1/1 | |
| Jukka Matinen | 17/1 | |
| Tuukka Kotti | 10/7 | /3 syöttöä |
| Petteri Koponen | 12/2 | /4 syöttöä |
| Tuomas Iisalo | 2/0 | |
| Anssi Kinnaslampi | 2/1 | |
| Petri Virtanen | 8/1 | /3 syöttöä |
| Teemu Rannikko | 11/2 | /3 syöttöä |
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/