Kylmään ilmanalaan tottuneet suomalaiset olivat ottelun alussa helisemässä, kun Varsovan lämpömittarit nousivat aamulla yli kolmenkymmenen celsius-asteen ja hallin ilmastointi kieltäytyi toimimasta ottelun alussa. Saksalaiset ampaisivat vajaassa kahdessa minuutissa 0-10 johtoon.
Suomen aikalisän jälkeen Saksa johti vielä 4-14, jonka jälkeen tahti kääntyi hetkessä. Anselmi Vanjoki heitti neljä ja Tero Laitinen kaksi kolmen pisteen heittoa säkkiin. Suomi nosti piste-eron puoliaikaan mennessä kymmeneen.
– Me ei oltu ehkä ihan valmiita tämän ottelun alussa. Lataus oli kyllä kunnossa, mutta Saksa sai muutaman nukahduksen myötä liian helppoja koreja. Noustiin kuitenkin nopeasti takaa ja heitettiin ekan puoliskon kolmoset yli 60% tarkkuudella, se oli hurjan näköistä, Suomen apuvalmentaja Anton Mirolybov kertasi.
Suomi kesti Saksan rynnistyksen
Suomen täsmäase Anselmi Vanjoki sai viidennen virheensä heti toisen puoliajan alkajaisiksi, jonka jälkeen alkoi Saksan takaa-ajo. Koko arsenaaliaan käyttänyt Saksa rynni 67-70 johtoon, kun ottelua oli pelaamatta vajaat viisi minuuttia.
Suomi löysi kuitenkin lisää tahtoa ja voimaa vaihtopenkiltä.
– Kwamena Brace ja Michael Pounds toivat uutta virtaa juuri silloin, kun sitä tarvittiin. Myös Juho Nenonen nousi tärkeillä hetkillä esiin.
Kolme päivää aiemmin Slovakian viime sekunnin kolmosellaan upottanut Mikko Koivisto täräytti kolmosen pohjaan 22 sekuntia ennen loppua. Suomi siirtyi 75-73 johtoon, jonka jälkeen Saksa epäonnistui kolmen pisteen heitossa. Saksalaiset ehtivät rikkoa Kwamena Bracea, joka viimeisteli yhdellä onnistuneella vapaaheitolla loppuluvuiksi 76-73. Kun viimeinen saksalaiskolmonen kolahteli rautoihin, Suomi sai kirkastettua välierätappionsa pronssiksi.
Viisi kolmosta ensimmäisellä puoliajalla upottanut Vanjoki heitti 17 pistettä, Gerald Lee Jr. saalisti 19. Muu suomalaisjälki oli tasaista. Vanjoen, Koiviston, Nenosen ja Laitisen ohessa kaukaa osui jokaisella kolmella kaukoheitollaan myös Antti Kanervo (9/4/4 syöttöä).
– Iso käsi Kanervolle, loistava peli tänään, Mirolybov kuittasi.
”Isoja maita on kiva kaataa”
Viikon mittainen turnaus oli raskas kaikille osanottajajoukkueille.
– Molemmat joukkueet olivat aivan kuolleita etenkin ottelun lopussa. Eilisistä välierätappioista huolimatta molemmat jengit pelasivat tosissaan ja tahtoivat voittoa, korosti Mirolybov.
B-divisioonan EM-kisojen finaalissa pelaavat myöhään sunnuntai-iltana Ukraina ja Montenegro. Vaikka paikka 20-vuotiaiden A-divisioonassa jäikin sivu suun, Mirolybov totesi oikeiden joukkueiden olevan finaalissa.
– A-divisioonan EM-kisojen finaalissa pelaava Serbia hävisi ennen kisojen alkua kymmenellä pisteellä Montenegrolle. Se kyllä kertoo meidät kaataneen joukkueen tasosta. Kisoissa oli kaksi joukkuetta ylitse muiden – Ukraina ja Montenegro – eikä ole häpeä olla kolmas näiden kahden jälkeen.
Latautuminen pronssiotteluun ei ollut Mirolybovin mukaan joukkueelle vaikeaa.
– Lähtökohta on se, että tämä oli monen jätkän viimeinen nuorten maaottelu. Me tiedettiin jo viime vuodesta, miltä tuntuu päättää tämä projekti voittoon. Tänä aamuna eilinen tappio oli unohdettu.
– Pojat teki upean työn, ei voi muuta sanoa. Saksa on iso korismaa ja isoja on aina kiva kaataa. Ei ole makeampaa tapaa päättää tämän kesän projektia kuin niukalla voitolla, veisteli Mirolybov.
Kisojen myötä Suomen 1987-syntyneiden ikäluokka on päättänyt monivuotisen taipaleensa juniorimaajoukkueissa. Tulevalla kaudella 20-vuotiaiden sarjat järjestetään 1988/1989-syntyneille.
Suomen joukkueesta viimeiset nuorten maaottelunsa pelasivat Teemu Rintala (Honka), Cedric Latimer (Santa Clara, USA), Gerald Lee Jr. (Old Dominion, USA), Juho Nenonen (Honka), Tero Laitinen (Kouvot), Kwamena Brace (Kauhajoen Karhu), Mikko Koivisto (UNC-Greensboro, USA) ja Jouko Järvinen (LrNMKY).
Suomi (20-vuotiaat) – Saksa (20-vuotiaat) 76-73 (51-39), B-divisioonan EM-pronssiottelu, Varsova (Puola) 15.7.2007
| Teemu Rintala | 2/1 |
| Cedric Latimer | 0/1 |
| Gerald Lee Jr. | 19/4 |
| Juho Nenonen | 7/5 |
| Tero Laitinen | 6/7/3 syöttöä |
| Kwamena Brace | 4/5 |
| Mikko Koivisto | 10/0/4 syöttöä |
| Anselmi Vanjoki | 17/0 |
| Jouko Järvinen | 0/0 |
| Antti Kanervo | 9/4/4 syöttöä |
| Michael Pounds | 2/2 |
| Roope Ahonen | 0/0 |