Vuosi sitten Suomen kovana kohtalona oli hävitä turnauksen ainoa peli Georgialle niin ikään välierävaiheessa, joka tiesi A-divisioonaan nousuhaaveen kariutumista.
Lauantainen välierä oli Montenegron hallintaa avausminuuteista lähtien ja jätti vähän selittelyn sijaa. Montenegro vei ensimmäisen kymmenminuuttisen peräti 21-5, eikä luopunut enää johtoasemastaan.
– Peli oli ohi ennen kuin ehdittiin ’kissaa’ sanoa, myönsi Suomen valmennusjohtoon kuuluva Anton Mirolybov.
– Montenegro pelasi ihailtavan hyvää koripalloa. Meillä puolestaan, lätkätermejä lainaten, puristettiin mailaa. Alussa tuli joitain henkilökohtaisia nukahduksia ja huolimattomuuksia, eikä hyökkäyspäässä saatu paljon kaivattuja onnistumisia. Mitä pidemmälle avausjakso eteni, sen synkemmältä tilanne näytti, Mirolybov summasi ottelun alkuhetkiä.
Kahdeksan ensimmäistä kolmen pisteen heittoa ohi sutinut Suomi ei päässyt alun jälkeen enää missään vaiheessa tosissaan kiusaamaan vastustajaansa. Lähimpänä suomalaiset kävivät kaventaessaan eron 13 pisteeseen (51-38) Juho Nenosen korilla kolmannella jaksolla.
Montenegron voittoloppulukemat kirjataan aikakirjoihin 83-53. Suomen kaukoheittojen onnistumisprosentti pelissä oli vain 15,6 (5/32).
Vaikka välierätappio oli Suomelle katkera, ei suruliputukseen ole syytä. Montenegro on kivenkova sikermä, jonka taso oli ennakkoon tiedossa. Onhan kyse maasta, joka vielä vuosi sitten voitti yhteisen lipun alla Serbian kanssa 20-vuotiaiden Euroopan mestaruuden.
”Pojille olisi voiton suonut”
Uuden valtion kansallistunto näkyi Montenegron otteissa.
– Viime vuonna Georgia vei meidän edestä A-divisioonan nousun kansallistuntoa puhkuen. Tänään Montenegron uusi lippu löysi tiensä pelaajien harteille jo ennen pelin loppua, kertoi Mirolybov, joka oli yhdessä päävalmentaja Pekka Salmisen kanssa mukana myös viime vuonna 20-vuotiaiden valmennusportaassa.
– Realiteetit on tunnustettava. En usko, että turnauksen yksikään joukkue olisi tänään voinut Montenegrolle mitään. Niin hyvä se oli. Joukkue piti pelin yksinkertaisena, siirteli oppikirjojen mukaisesti palloa ja löysi aina vapaan miehen.
– Silti tappio kaivelee, sillä pojat ovat tehneet hienon työn ja heistä on pakko olla ylpeä. Tämä on todella tasokas turnaus, josta kertoo sekin, että Montenegrolle sen ainoan tappion tarjoillut Itävalta pelaa sijoista 11-12. Erityisesti (Gerald) Leelle, (Mikko) Koivistolle ja (Tero) Laitiselle olisi suonut voiton, sillä tämä oli kyseisille kavereille jo kolmas vuosi, kun kisat päättyivät välierätappioon, Mirolybov harmitteli.
Kolmikko Koivisto-Laitinen-Lee oli kaksi vuotta sitten johdattamassa Suomen 18-vuotiaiden B-divisioonan EM-kisoissa välieriin ja uusimassa temppua viime vuonna 20-vuotiaiden ryhmässä.
Korihaiden kasvatti Lee Jr. on lukeutunut kisojen parhaisiin pelaajiin ja oli Suomen paras myös lauantaina. Old Dominionin yliopistossa opiskeleva ”Junnu” nosteli 11 pistettä ja kauhoi yhdeksän levypalloa. Montenegron paras oli 206-senttinen Vladimir Dasic, joka kirjautti tehot 25/14. Dasic oli voittamassa Serbia & Montenegrolle viime vuonna EM-kultaa.
Suomella on turnauksessa vielä edessään sunnuntainen pronssiottelu, jossa se kohtaa häviäjän toisesta välierästä Ukraina-Saksa.
– Tarkoitus on hakea hyvä päätös hyvälle turnaukselle. Viime vuodesta muistissa on kuinka kiva oli lopettaa turnaus voittoon katkerasta välierätappiosta huolimatta, Mirolybov päätti.
Montenegro (20-vuotiaat) – Suomi (20-vuotiaat) 83 – 53 (41-23), poikien EM-kisojen välierä, Varsova (POL) 14.7.2007
| Rintala Teemu | 4/2 |
| Latimer Cedric | 4/5 |
| Lee Gerald Jr. | 11/9 |
| Nenonen Juho | 8/1 |
| Laitinen Tero | 3/5 |
| Brace Kwamena | 2/2 |
| Koivisto Mikko | 8/4 |
| Vanjoki Anselmi | 9/3 |
| Järvinen Jouko | 2/1 |
| Kanervo Antti | 0/0 |
| Pounds Michael | 2/0 |
| Ahonen Roope | 0/0 |
Lisätietoja: http://www.fibaeurope-u20men.com/enDivB/