Belgia lähti otteluun paikkapuolustuksen turvin, aiheuttaen pahoja ongelmia suomalaishyökkäykselle. Suomalaisten sortuessa pallonmenetyksiin ja virhevaikeuksiin painui Belgia pukukoppiin kahdeksan pisteen johdossa.
– Me tiedettiin, että Belgia pelaa paikkapuolustusta, mutta ei löydetty siihen kunnolla vastausta. Ehkä siinä oli mukana hieman alkujännitystäkin, Suomen apuvalmentaja Anton Mirolybov kertasi.
Pukukopissa vietetty kymmenminuuttinen muutti tilanteen täysin.
– Me käytiin tauolla yksityiskohtaisesti läpi ne asiat, joissa olimme jäljessä. Siitä me saatiin tarvittava lataus, jolle me pystyttiin kääntämään voimasuhteet täysin päinvastaiseksi kuin ekalla puoliajalla, Mirolybov myhäili.
Belgia johti vielä numeroissa 35-42, jonka jälkeen Suomen tiivistynyt puolustus alkoi tehdä tulosta. Suomi vei pariminuuttisen 11-0, eikä luovuttanut johtoa enää Belgialle. Ottelun päätösneljänneksellä ero nousi hetkessä kymmeneen pisteeseen ja kävi parhaimmillaan kuudessatoista.
– Aloimme saada palloa ”Junnu” Leelle, joka oli täysin tulikuuma. Vastustajan oli pakko puolustaa Junnua kahdella miehellä, jolloin meidän heittäjät alkoivat saada tilaa, analysoi Mirolybov.
Koivisto löysi heittonsa
Old Dominion -yliopistossa pelaava Gerald Lee Jr. mätti ottelun komeimmat tilastoluvut, 31 pistettä ja 11 levypalloa.
– Ensimmäisellä puoliajalla Junnu oli ehkä vähän pehmeä, mutta kun hän päätti ryhtyä röyhkeäksi, tulos oli ilmiömäistä, kiitteli Mirolybov.
Suomelle elintärkeää oli UNC Greensboron Mikko Koiviston pirteä peli. Heittokoneena tunnettu Koivisto ei saanut kahdessa ensimmäisessä ottelussa ainuttakaan kolmosta sisään, mutta Belgiaa vastaan tuloksena oli 20 pistettä ja viisi syöttöä.
– ”Koivari” sai kolme virhettä ja pari menetystä ottelun alussa, mutta sisuuntui tauon jälkeen ja oli tärkeä pelaaja ottelun ratkaisuhetkillä, Mirolybov jatkoi.
Anselmi Vanjoen tilastosarakkeeseen merkittiin luvut 10/9, Cedric Latimerille 10/6. Eräs ottelun sankareista ei kuitenkaan näkynyt tilastoissa. Mirolybov kiitteli Kauhajoen Karhun Kwamena Bracen otteita tärkeillä hetkillä.
– Kwamena tuli kentälle siinä vaiheessa, kun olimme pinnan perässä, ja veti uskomattomalla sykkeellä neljän minuutin jakson. Paria minuuttia myöhemmin johdimme viidellä pisteellä. Kwamena ymmärsi roolinsa kentällä ja täytti sen parhaansa mukaan.
Suomi raivasi voitolla tiensä ylempään jatkosarjaan, mutta paljon riippuu vielä tiistai-illan pelistä Romanian ja Iso-Britannian välillä. Jos Iso-Britannia voittaa, Suomi pääsee jatkoon lohkovoittajana, mutta Romanian voittaessa Suomi sijoittuu alkulohkon toiseksi ja etenee jatkosarjaan kahdella voitolla ja yhdellä tappiolla.
Ylemmässä jatkosarjassa Suomella on varmana vastustajana Ukraina. Toinen vastustaja ratkeaa myöhemmin illalla Portugalin, Slovakian ja Valko-Venäjän väliltä.
Suomi (20-vuotiaat) – Belgia (20-vuotiaat) 87-74 (30-38), poikien EM-kisojen alkulohkon ottelu, Varsova (POL) 10.7.2007
| Rintala Teemu | 2/0 |
| Latimer Cedric | 10/6 |
| Lee Gerald Jr. | 31/11 |
| Nenonen Juho | 0/3 |
| Laitinen Tero | 5/6 |
| Brace Kwamena | 0/1 |
| Koivisto Mikko | 20/2/5 syöttöä |
| Vanjoki Anselmi | 10/9/3 syöttöä/4 riistoa |
| Järvinen Jouko | 2/0 |
| Kanervo Antti | 7/1 |
| Pounds Michael | 0/0 |
| Ahonen Roope | 0/0 |