Diazin ansioluettelo on komeaa luettavaa. Hän on toiminut mm. 22 peräkkäistä kautta valmentajana Espanjan naisten liigassa ja ollut 13 kertaa mukana joukkueineen eurocupeissa. Espanjan mestaruuden Diaz on voittanut 2004, jonka lisäksi palkintokaapista löytyy kolme Espanjan cupin kultaa ja kaksi hopeaa sekä kolme hopeamitalia Espanjan liigasta.
Espanjan naisten maajoukkuemenestyksen lisäksi Diaz on ansioitunut seurajoukkueidensa kanssa kansainvälisillä kentillä. Diazin luotsaama Gran Canaria voitti Ronchetti cupin 1999 ja oli samaisessa kilpailussa hopealla vuotta myöhemmin. FIBA EuroCupissa Diaz käskytti Canarian hopealle vuonna 2003.
Koulutukseltaan Diaz on liikunnan, matematiikan ja luonnontieteen maisteri. Hän omaa myös Espanjan korkeimman valmentajanimikkeen ”Entrenador Superior”.
– Voimme olla erittäin onnellisia siitä, että näillä tiukoilla budjettiraameilla löysimme henkilön, jolla on tarpeeksi Suomi-sydäntä ottaa häntä odottava haaste vastaan. Samalla haluan kiittää liiton johtoa siitä, että tiukassa taloudellisessa tilanteessakin valmentautumisen ja valmentamisen merkitys nostettiin esille, iloitsi Koripalloliiton huippukoripallon johtaja Henrik Dettmann.
Suomen naisten maajoukkueen päävalmentajan posti on ollut avoinna tammikuusta lähtien, jolloin Koripalloliiton ja Hilpi Savikon tiet erosivat.
”Haluan kehittää pelaajia”
Uuden naisten päävalmentajan myötä suomalaisen koripallon lippulaivat ovat kansainvälisesti tunnustettujen valmentajien hoteissa. Miesten maajoukkueen päävalmentajana toimiva Dettmann niitti mainetta vuosina 1997-2004 Saksan päävalmentajana voittaen MM-pronssia 2002 ja sijoittuen neljänneksi EM-kisoissa 2001.
– Otin pestin vastaan, koska rakastan valmentamista ja haasteita. Tämä on mielenkiintoinen projekti. Uskon, että pystyn auttamaan Suomea saavuttamaan tavoitteensa, joka on lähitulevaisuuden EM-kisoissa eli 16 parhaan joukossa Euroopassa, kertoi Diaz.
– Ensimmäinen tavoite on välttää putoaminen B-divisioonaan. Olen kuitenkin kunnianhimoinen valmentaja. Haluan kehittää pelaajia ja heidän kilpailuhenkisyyttään, jonka tuloksena maajoukkue toivottavasti ansaitsee paikkansa 16 parhaan joukossa.
Diaz saapuu Suomeen kesäkuun lopulla. Ensimmäisen kerran hän on tositoimissa 28. kesäkuuta, jolloin maajoukkue aloittaa kesän ensimmäisen harjoitusleirinsä Suomen Urheiluopistolla, Vierumäellä.
Diazin apuvalmentajaksi on kiinnitetty kokenut Jukka Mantere ja joukkueenjohtajana toimii Lea Hakala, Suomen kaikkien aikojen naiskoripalloilija. Maajoukkueen kuntovalmennus hoidetaan yhteistyössä Suomen Urheiluopiston kanssa ja siitä vastaa fyysinen valmentaja Hannele Forsman.
Suomen maajoukkue ei ole Diazille ennestään tuttu, mutta täysin puhtaalta pöydältä hän ei pestiin lähde.
– Vuonna 2005 näin Suomen pelaavan turnauksen Belgiassa. Lisäksi tiedän tietenkin kaikki Espanjassa pelaavat ja pelanneet pelurit. Osan pelaajista olen nähnyt junioreina. Esimerkiksi (Michaela) Mouan muistan ajalta, jolloin olin Espanjan nuorten maajoukkueen kanssa Helsingissä. Pelasimme neljä ottelua ja harjoittelimme yhdessä, Diaz muisteli.
Naisten maajoukkue hävisi syksyllä 2006 käydyissä A-divisioonan EM-karsinnoissa kaikki neljä otteluaan. Suomella on edelleen mahdollisuudet EM-kisoihin, sillä elo- ja syyskuussa pelataan yhdeksän joukkueen jatkokarsinta. Yhdeksästä joukkueesta yksi ansaitsee paikan Italiassa 24.9.-7.10.2007 pelattavaan lopputurnaukseen. Toisaalta jatkokarsinnan kahta huonointa odottaa putoaminen B-divisioonaan.
Suomen alkulohkovastustajat jatkokarsinnoissa ovat Puola ja Slovenia. Suomi saa Vantaalle, uuteen kotiluolaansa Energia Areenalle, vieraakseen Puolan 29.8. ja Slovenian 15.9.
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/